就像佛教寺院多有大雄寶殿一樣，道教宮觀中也大多有三清大殿，因為三清是道教天界中最高的神，所以道觀中多有三清殿。
三清又是指哪三清呢？答曰：玉清、上清、太清。道教傳說天有三十六重，其中玉清境為天的最高位，即三十六重天；上清境為三十五重天，居第二位；太清境為三十四重天，居第三位。三清境中都住著什麼神呢？
玉清境中住的是元始天尊，元始天尊為道教神仙中第一位尊神，地位最為尊貴。
元始天尊為何地位最尊？因為元始天尊就是盤古大帝。在中華民族的古老傳說中，便有盤古開天闢地之說。
傳說天地生成之前，世界混沌不清，像一個雞蛋。一切東西都容在這個雞蛋裡。盤古生在其中，龍首人身，一日九變，直到一萬八千年方才醒來。發現四周一片黑暗，於是張開巨手向黑暗劈去。把雞蛋擊破，其中輕而清的東西慢慢上升成了天；厚重混濁的東西慢慢地下降成了地。他發現天地中間還有些藕斷絲連的東西，於是左手執鑿，右手持斧，或用斧劈，或以鑿開，天地終於徹底分開。但他擔心天地再合攏起來，就用手撐著青天，腳踏著大地。盤古每天長高一丈，天就每天增高一丈。這樣持續了十萬八千年，天地之間相隔九萬裡。
傳說盤古開天闢地後逐漸累倒了，在倒地時，他呼出的氣變成了雲，喉嚨裡的聲音變成了雷霆，左眼變成了太陽，右眼變成了月亮，頭髮和鬍鬚變成了夜空中的星星。他的身體變成了東、西、南、北四極和三山五嶽，血液變成了江河，筋脈變成了道路，肌肉變成了農田，牙齒、骨骼和骨髓變成了地下的礦藏，皮膚和汗毛變成了大地上的草木，汗水變成了雨露。
因為盤古大帝開天闢地創造了世界，功勞最大，所以被道教奉為第一尊神。因為生於天地之先，為最初的神，所以又稱元始天尊。
元始天尊住在離地面三萬六千裡最高的天界中心玉京山上，以紫云為閣，碧霞為城。頭罩神光，身披七十二色，左手虛拈，右手虛捧。
傳說天尊仰吸天氣，俯飲地泉，天尊之體，常存不滅。三劫過後，從石頭縫的積血中蹦出一位太元玉女，天生麗質，國色天香，一出生就會說話，自號太元聖母。一天，元始天尊下界與玉女相遇，便一見鍾情，把太元玉女攝入玉京山上宮，化成一縷青光投入玉女的口中，太元玉女即刻懷孕。玉女懷孕十二年，先是生了一個長有十三個腦袋的天皇，叫做「扶桑大帝東王公」，後來又生了一個「太真西王母」。之後，天皇生了地皇（十一個腦袋），地皇生人皇（九個腦袋）。天尊的子女漸漸多了起來，大庭氏、伏羲氏、神農氏、祝融氏、五龍氏都是元始天尊的後裔。
元始天尊以秘道開劫度人，所度者都是天仙上品。傳說九仙山桃源洞廣成子、二仙山麻姑洞黃龍真人、乾元山金光洞太乙真人、五龍山雲霄洞文殊廣法天尊、普陀山落伽洞慈航道人、金庭山玉屋洞道行天尊、太華山雲霄洞赤精子、夾龍山飛雲洞據留孫、崆峒山元陽洞靈寶大法師、九宮山白鶴洞普賢真人、玉泉山金霞洞玉鼎真人、青峰山紫陽洞清虛道德真君（太上老君）都是其弟子。
三清中第二位的是住在上清境的上清大帝，即靈寶天尊，也叫太上大道君（不是太上老君）。
靈寶天尊是元始天尊的赤太無元玄黃之氣進入太元聖母體內而生，因吸納天地靈氣，幻化成形後託胎於西方綠那玉國洪氏體內，懷胎三千七百年，才生於羅浮峰下。
靈寶天尊初為肉身，年長後開始參悟道法，從元始天尊處得到經法後開始輔佐元始天尊，回到上清境，最後修成大道。
靈寶天尊有三十六變、七十二化，人慾見之，隨感而應。手捧玉如意，以靈寶之法度人，但凡有人求教，無不答疑解惑。
三清中排第三位的便是人們所熟知的太上老君，即住太清境的太清道德天尊，因其所著《道德經》而得名，被道教奉為開山祖師，道教教主。住三十四重天太清境。
傳說太上老君自伏羲氏和神農氏以後，累世化身人間，上三皇時為玄中法師，下三皇時為金闕帝君，伏羲氏時為鬱華子，神農時為九靈老子，祝融時為廣壽子，黃帝時為廣成子，顓頊時為赤精子，帝嚳時為祿圖子，堯時為務成子，舜時為尹壽子，夏禹時為真行子，殷湯時為錫則子，文王時為文邑先生（西出函谷關時寫了《道德經》）。
道觀中的三清殿，太上老君的神像常為一白須白髮老翁，手執羽扇，居元始天尊之右側位。道德天尊的神誕日為農曆二月十五日，這一天大多數宮觀舉行祝誕聚會或祈福延壽道場。
道教中排第一位的尊神是元始天尊，第二位是靈寶天尊（《封神榜》中的通天教主），第三位是太上老君。
註：文章參考《旅遊道教文化》。