1、何為太廟？
在河南信陽、湖北黃陂各有一座桃花廟，它們都是為了紀念相同的一個人------息媯。
息媯是春秋四大美女之一，當年她從息國回娘家陳國省親的時候，路過蔡國，被姐夫蔡侯調戲，息侯得知後，聯合楚文王敲打蔡侯。
這位蔡侯被楚文王俘虜後，說，之所以調戲她，是因為這小姨子太漂亮了！
楚文王聽罷，發兵息國，息國打不過強大的楚國，息侯只能滿臉賠笑，楚文王就說了，讓你夫人出來作陪我就饒你一命，息侯沒辦法，只好讓息媯出來。
然後，楚文王就帶著息媯走了，息國被滅。
楚文王就問息侯，你還有什麼未了心願嗎？
息侯說，懇請大王保全我息國宗廟，只要我守護祖宗牌位就行了。楚文王就賞了百戶人家供奉息國宗廟。
面對滅國，天下諸侯似乎都和息侯採取了同樣的手法------保全宗廟。
再比如，秦並列國，將各諸侯遷徙鹹陽，其實各國的宗廟並沒有毀，各家宗廟也成為日後項羽等東方殘餘勢力崛起的強大支柱。
老生常談的一句話，在西方人的眼中，中國人沒什麼信仰。實際上，中國人不但有信仰，而且對信仰的堅執程度要遠遠高於西方，我們的信仰就是自己的祖先。
在破四舊之前，幾乎每個家族都有族譜，有供奉祖先牌位的祠堂，這個東西在民間叫做宗祠，上升到古代皇族，那就不叫「宗祠」了，改稱太廟。在古代，並非所有的皇族成員都可以進太廟，一般只有君王才有資格。
實際上，太廟也經歷了漫長的演變，在周代，它叫明堂，為「天子之廟」，我國歷史上第一次大規模建造明堂的是周武王的弟弟周公旦，沒錯，就是那個經常被當成解夢大神的那位，周公做事效率真的是非常高，「一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王」，建造完明堂後，周公在此大會天下諸侯，因此，明堂的第一重作用就是「明諸侯之尊卑也」，說白了，就是為周代制定了一個金字塔結構，天子居於最上層，萬般臣民只能仰視，這就體現明堂的「威嚴性」。
在歷朝歷代皆有明堂類建築，比如神都洛陽的萬象神宮、明清兩朝的祈年殿，他們都位於皇宮的南面，「布政之宮，在國之陽」都體現了禮制的莊嚴。
當然，周代的「明堂」如果再往前追溯的話，它起源於夏代的「世室」、商代的「重屋」，無論怎麼演變，其內涵並沒有發生本質變化，除了透出的「威嚴性」，太廟還承擔著另一項功能：感天地，正四時，出教化，崇有德，重有道，顯有能，褒有行者也。
這第二重作用，說白了就是擺給天下人看的，以「德」和「功」作為評價標準，這也成為天下人奮進的原始動力，無論是科舉取士，還是沙場建功，只有滿足了這個條件，才有可能入選太廟。
即便是古代帝王，如果攤上了「大事」，比如不幸成為末代王，他們自己都覺得愧對列祖列宗，不配進入太廟。
由此可見，作為一名臣子，如果能「有幸」配享太廟，那是何等榮耀！
不過，這個資格的取得非常難，以清朝為例，近三百年的時間裡，配享太廟的也不過二十六人，張之洞、左宗棠等人立下汗馬功勞都沒能配享。
2、配享方式
話說回來，在最開始的時候，並不是每個人都像明清兩朝一樣爭著「配享太廟」的，因為，最初是真的「配享」------殉葬。
比如，奄息、仲行和針虎是秦國有名的將領，號稱「三良」，某次喝酒的時候，這哥兒仨對秦穆公說，「生共此樂，死共此哀」，反正咱君臣就是生死與共，到秦穆公下葬的時候，他們果然陪葬，這也算是「配享」了。
這種「活體配享」，估計沒多少人願意。
隨著殉葬制度的廢棄，這種方式逐漸淡出歷史，新的方式也逐漸衍生出來，最常見的就是在臣子死後在帝王的後面立一塊他的牌子。
雖然只是一塊牌子，但是這裡面的榮耀實在是太尊貴了。在講究「三綱五常」的年代，臣民是要無條件服從帝王的，如果在太廟裡有一塊臣民的牌子，帝王在祭拜祖先的時候，順道也把臣子給拜了，這事兒，不用想都覺得賺大發了。
所以，很多人為了這塊牌子費盡了心機。
比如清朝的張廷玉，雍正去世前，對乾隆囑咐，張廷玉死後要配享太廟。
要說，張廷玉這人為了這一至高榮耀也是如履薄冰，但是在他死前還是被乾隆廢了「配享太廟」的資格，在他死後乾隆又將其放入太廟，不過，斯人已逝。
還有的人進入太廟，並沒有建立多大的功勞，是伴隨著「權勢」，或者說是「裙帶」關係才取得這一資格的。
比如武士彠，在李淵父子建立大唐的過程中，他的功勞並不怎麼突出，但依然進入了太廟，因為他有個好女兒武則天。不過，在武則天死後，武士彠又被移出了太廟，夠折騰的！
其實，除了這些，歷代帝王還搞了很多組織，可以稱之為「類配享太廟」。
這其中有名的很多，比如漢宣帝時期的麒麟閣十一功臣，光武帝的雲臺二十八將，曹操的五子良將，孫權的江東十二虎，李世民的凌煙閣二十四功臣，趙匡胤的義社十兄弟，宋朝的昭勳閣二十四功臣，乾隆的紫光閣功臣等。
說到底，取得「配享太廟」資格，是一種無上榮光，幾千年來，無數帝王臣子為之奮鬥不止。人類活動的最終較量，其實就是來自精神層面，西方人標榜的無神論，其實是有神，而我們的「神」，就是自己的祖先，在每個人的意識中，自己都是神，「配享太廟」，就是一個造神、封神的過程。