蒙古帝國的崛起十分迅速，草原上並不起眼的部落，迅速徵服了四方，成為了橫跨歐亞的大帝國。這不僅僅歸功與成吉思汗個人的能力，也因為當時蒙古出現了一大群能徵善戰的傑出將領，包括黃進家族的人才也如同井噴一般，層出不窮。然而，就在這麼多能人之中，一個原來默默無聞的女子，竟然控制蒙古帝國五年之久。而且，在她的神操作下，還改變了蒙古大汗的人選。
成吉思汗的繼任者是窩闊臺，他考慮接班人的時候，並沒有看中自己的長子貴由。雖然貴由很年輕的時候就跟隨成吉思汗、窩闊臺出徵過金朝、西夏，還和欽察可汗拔都、堂弟蒙哥一起參加過第二次西徵，取得不小的功勞，但窩闊臺認為貴由體弱多病而且性格懦弱，不足以擔任蒙古大汗。他看中的是三兒子闊出，闊出在佔領襄陽後去世。不過，窩闊臺又將闊出的長子失烈門指定為繼承人。
原本，這樣的安排沒人能夠質疑。只不過窩闊臺剛剛作出決定，還沒有進行冊立大典，他就因酒色過度暴崩。因為死得太過突然，全盤計劃被人輕易打破，這個人就是他的六皇后乃馬真。
漢人的皇后就如同皇帝一樣，後宮之中只有一個。蒙古人的皇后卻不同，皇帝可以冊封多個皇后，比如成吉思汗就有二十多個皇后。但是，實際上除了排名第一的是正宮皇后外，其餘的都是妃子而已。窩闊臺的大皇后是孛剌合真，乃馬真是六皇后，可見只是妃子，而且地位也不算太高。
然而，乃馬真卻有著非凡的智慧和籠絡人心的手腕。更重要的是，窩闊臺的長子貴由就是她的親生兒子。雖然貴由並不被窩闊臺看好，但畢竟年長，參加過許多重要戰役，在軍中的威望相對較高，而且與許多貴族有著更多的聯繫。
即便這樣，按理說乃馬真也掀起不了什麼大浪。然而，她確實非常厲害，籠絡了部分宗王之後，悍然擔任攝政。在蒙古的傳統中，新的大汗要通過忽裡臺大會認可，才能名正言順的繼位，在大會召開之前，確實也有攝政。比如窩闊臺即位之前，託雷就擔任兩年的攝政。然而，託雷是何等威望，乃馬真如何比？
偏偏乃馬真不僅做到了，而且攝政位置一坐就是五年之久，她也成為蒙古帝國第一個女性攝政，翻版漢人的武則天故事。之所以拖這麼久不召開忽裡臺大會，除了貪念權力外，她就是要改變窩闊臺的意願，扶立自己的兒子貴由。
這當然並不容易，但乃馬真能以一介女流之輩卻做到了。她毫不吝惜財物，四處籠絡王公貴族。經過長時間的準備，忽裡臺大會召開的時候，除了與貴由歷來不合的拔都稱病不往之外，蒙古宗王們違背了窩闊臺的意願，剝奪了失烈門的繼承權，擁立貴由為大汗。
貴由繼位後，乃馬真依舊不肯放權，繼續履行朝政。窩闊臺沒有看錯，貴由確實生性懦弱，不敢面對彪悍的母親，只能瑟瑟發抖。直到繼位半年之後，乃馬真去世，貴由這才開始親政。
乃馬真是一個優秀的權謀家，卻不是一個優秀的政治家。她在位的時候，只是為了滿足私利，只為了兒子繼位打主意，根本不顧朝政，不顧百姓死活。正直大臣被她排擠，驅逐甚至殺害，就連中書令耶律楚才也含冤而死。法令被她任意踐踏，蒙古帝國幾乎陷入了崩潰的邊緣。
而且，她的兒子貴由也沒有治國才能，幾乎就按照母親的方針走入了死胡同。更要命的是，她違背了窩闊臺的遺命，給反對者找到了藉口。
原本成吉思汗沒有選擇長子朮赤、次子察合臺繼承汗位，也沒有按照「幼子守灶」的傳統選擇託雷，就頂住了重重壓力。成吉思汗甚至讓宗王們發誓汗位只能傳給窩闊臺的後人，但乃馬真違背窩闊臺的意願，剝奪了失烈門的繼承權後，拔都等人藉機宣城窩闊臺系已經沒有資格繼承汗位，這也為託雷的兒子蒙哥奪位創造了機會。