喬治·史蒂文斯三年前用一部幾乎聽不見槍聲的《原野奇俠》預示了西部片的黃昏，到了1956年他拍攝了另一部西部片《巨人》裡，已經讓牛仔們徹底放下了槍，這部西部片的主題再也不是過去西部片典型的除暴安良、邪不勝正，而是繼承和發揚著《原野奇俠》中的主題——西部農場傳統的堅守與變革。
在《巨人》中，這樣一組矛盾對立的觀念貫穿始終，史蒂文斯幾乎將影片的每一個細節都細緻地為這一主題服務，在時代變革的過渡時期，用細膩的手筆描繪出一副文明傳承交替的宏大圖景。
影片由一個典型的西部片場景開始——西部廣袤農場上的牛群，綠草如茵，生機勃勃。但緊接著，現代化的交通工具汽車、火車陸續進入鏡頭，洛克·哈德森飾演的農場主喬丹迎娶了他的新娘，一位典型的來自東部文明社會的高貴小姐萊斯利。在萊斯利的身上，文明的東部與荒蠻的西部體現最鮮明的不協調。
初來乍到德克薩斯農場的她，一時間還難以適應這裡粗獷的生活作風，看到他人生吃牛腦竟然會昏厥過去。家裡的傭人看見萊斯利典型的貴族作派，心生厭惡，覺得這位貴婦人不能適應這片粗獷的土地。
然而，萊斯利經過一段時間過後，逐漸擺脫了過去種種嬌氣的生活習性，在農場安居下來。而觀念保守的傭人，卻在不久後死去。從此，東部的貴族生活氣息嫁接到西部的土壤生根發芽。
當萊斯利好不容易適應了農場生活之後，新的矛盾又滋生出來。詹姆斯·迪恩飾演的傑特，原先是喬丹農場裡的長工，但是天性叛逆不羈（與迪恩飾演過的所有角色一樣，這也是迪恩的最後一個角色，拍攝完本片不久他就在那次著名的車禍中逝去）的他，卻迷戀上了萊斯利。
他由於自己種種任性的行為與喬丹的觀念格格不入，後來被放逐到農場邊緣的一塊荒地。然而，正是在這片荒地上，傑特發掘出了未來的黑色金礦——石油。開採出石油的傑特一夜暴富，成為堪比喬丹的富豪，一時間成為整個小鎮最炙手可熱的人物。
新興的石油業展現出誘人的吸金能力和無限的未來前景，喬丹身邊的親友都力勸他也投身其中。但觀念傳統的喬丹始終只熱愛自己的農場事業，不願意拋棄家族傳下來的宏大家業就此被割捨拋棄。
可是，在身邊幾乎所有其他人的勸說之下，他還是勉強同意了在自家的土地上進行石油開發。從此，農場上不再有成群的牛羊。
在傑特帶來的外部衝擊漸漸淡去之後，喬丹與萊斯利的家庭內部依然在滋生新的矛盾，這一次，是他們的孩子。他們的幼子從小就被喬丹視為農場的接班人，喬丹也像對待過去任何一個小牛仔一樣對待他，在他年紀尚小時就抱著他騎上馬背，學習騎術。
但是小喬丹卻天生不是騎馬的料，一上馬背就嚇得哇哇大哭。長大後的他，也像新一代的年輕人一樣我行我素，完全無心繼承父輩的家業，而是一意孤行做了自己想做的醫生。從此，農場再沒有一個傳統繼承人。
以上種種從上一代一直延伸到下一代的矛盾與對抗，將喬丹所代表著的西部傳統秩序與規則瓦解得支離破碎。在每一次現代與傳統的交手中，都是傳統敗下陣來。
《巨人》不但本身完全拋棄了傳統西部片的敘事與主題（不再有持槍的牛仔，不再有策馬的戰鬥，不再有除暴安良的英雄，也不再有為非作歹的惡棍），而且將傳統西部的生活方式與遊戲規則都一併拔除。
在《原野奇俠》裡，史蒂文斯只是隱約地傳達出蠻荒終將被文明取代的更迭信息，而在《巨人》中，則是直言舊有的農耕社會被新興的工業社會取代已經是大勢所趨。
未來將不再有老式的西部，牛仔、牛群、手槍都將被時代淘汰，未來的西部是與東部所代表的工業文明如出一轍的新社會。
在1956年同一年上映的兩部西部片《搜索者》與《巨人》，明確地宣告了西部片——這一最古老、最典型、也最具美國精神的類型片開始衰竭，從此以後，西部片這一類型片中的巨人將不得不像片中的洛克·哈德森一樣，一次次地被迫進行革新，直至衰亡。
在《巨人》裡，牛仔比拼的不再是槍法，而是財富。在《巨人》之後，幾乎再也沒有過去那種傳統的西部片，西部片的拍攝數量直線下降，偶爾拍攝的幾部佳作也都是反映西部傳統日漸式微的主題，或者是像60年代末的《虎豹小霸王》和《日落黃沙》那樣充滿叛逆氣質的另類西部片。
在此後的數十年間，西部片都成為一個罕見如化石一般的類型，只是偶爾在極個別導演手中短暫地重新煥發光彩，再也沒能尋回曾經的輝煌。