終於有一天,一個穿著破舊的拾荒老太來到這家廢品站,在人群中搜尋了一會以後,突然在眾目睽睽之下低頭長跪在老闆石秀霞面前,任由周圍人怎麼拉她都不願起來。周圍的人對於突如其來的這一幕議論紛紛,細心的人卻發現石秀霞也在抹眼淚。
12月剛過,北方的氣溫就開始驟降,早上的冰霜已經取代了以往的露水,天氣異常的寒冷。一大清早,住在玉裡村的石秀霞就騎著那輛破舊的三輪車去廢品站了,她是當地一家廢品站的老闆,熟悉她的人都說這個女人肯吃苦,不怕累,是現實中的「拼命三郎」。
石秀霞居住的出租屋距廢品站有半小時的路程,每天在她到之前就已經陸陸續續的有人過來賣廢品了,一般來說這些早到的人都是走街串巷收廢品的老人。石秀霞誠實,她知道這些人生活不易,在結帳的時候都會稍微提高價格。因為她的仁義、公道,遠近十裡八鄉的村民都願意到這裡賣廢品。
然而這個在旁人看來這個外表堅強,心思細膩的女人實際上卻是一個飽受苦難,獨自帶著兒子堅強生活的寡婦。其實石秀霞並不是本地人,她是十年前才來到這裡的,和她打過交道的人都不清楚她真實情況,只知道當年她是帶著一個11歲的小男孩過來的。
直到有一天在這個普通的廢品站裡發生了故事開頭那樣一件事情,人們才知道這個平日裡熱情愛笑的女人,其實身上背負著許多沉重的經歷。給她下跪的不是旁人,正是十年前在丈夫癌症病故以後,狠心將她和兒子趕出家門的婆婆王琴……
二十多年前,在媒人的介紹下石秀霞和鄰村的田志國結婚,婚後一年便生下了一個男孩。丈夫上面還有個哥哥,哥哥嫂子家裡有錢,是做販豬仔生意的。在那個家家戶戶都養豬的年代,哥嫂賺的是盆滿缽滿,與此同時石秀霞負責種地、割草餵豬,丈夫田志國在外給人做小工,日子過得也是貧困潦倒。因為這個原因自己在婆婆面前從來不受待見,都能看得出來婆婆偏向大哥。
十年前丈夫得了癌症,在掏空家底給他看病以後依然沒有留住他,從此以後便只有這孤兒寡母一同生活。面對這樣的困境,有錢的哥嫂不但不幫助他們,反而每天都在婆婆王琴面前風言風語的說壞話,終於有一天婆婆藉口拿回房子,狠心的把自己的兒媳孫子都趕出了家門。
丈夫沒有房子,這些年一家人都住在婆婆的屋簷下,面對老人的狠心,石秀霞沒有辦法只能帶著兒子離開。
在娘家兄弟那裡她借了650塊錢,也正是有了這幾百塊錢她才和兒子小志生存了下來,本來她也是個拾荒者,一次機緣巧合借錢盤下了這家面臨倒閉的廢品店,後來在她的經營下這家廢品收購站也變得紅紅火火。
如今兒子正在讀大學,石秀霞這個女人沒有想過那個曾經讓她流離失所的婆婆會在十年以後找到自己,後來她也知道了婆婆是被哥嫂孩子嫌棄被趕了出來......
那天她對婆婆王琴說了這樣一句話,「你來找我了,我就不能讓你餓著,但我已經不是你的兒媳,我只是在施捨一個可憐的老太太」。