人找錢，兩條腿，錢找人，八條腿

明朝成化年間，蘇州府長洲縣閭門外有一人，名叫文若虛，小時候，曾有人看他面相，說他有百萬財富。年輕時，文若虛做過生意，沒賺到什麼錢，只將祖上遺下的家產，坐吃山空，日子一天不如一天，連老婆都沒有。

一天，他聽說鄰居幾個經常出海做生意的，又要出門去了。心裡想：「自己現在落魄，潦無生計，不如跟他們出海，一來藉此散散心，看看海外風景，二來也學學他們怎麼做生意。」正想著，恰好鄰居張乘運走了過來，這個人專一做海外生意，眼裡認得奇珍異寶，而且做人秉性爽直，樂於助人，所以鄉裡人給他起了個外號叫「張識貨」。文若虛見了，便把他叫住，將自己的意思與他說了。張乘運說：「好！我們在海上也很寂寞無聊，多一個人說說話，也是好事。不過，我們此去都備有貨物，你卻沒有，不是白白浪費時間。我跟眾人商量一下，看能不能湊些銀兩幫你進一點貨，多少也賺點餬口。」文若虛千恩萬謝。

張乘運走後。文若虛碰巧在路口遇到一個算命的，他順便找這個算命的問問財氣。算命先生佔了卦，想了想說：「此卦非同一般，有百十分財氣，不可小看。」文若虛自己想：「我此番搭船去海外，只不過玩玩而已，能發什麼財？這算命的只不過瞎說一下，騙我一點錢罷了。」正在這時候，張乘運氣忿忿走來，說道：「說到錢，便無緣。這些人真好笑，說道你去，都沒意見；說道借錢，每一個都不吭聲。現在我和兩個好兄弟，拼湊一兩銀子在此，也買不了多少貨，你就買些水果，船上吃吧。」。文若虛稱謝不盡，接了銀子。就上街看看有什麼水果可買。只見街上有很多賣橘的，這種水果初出時，味略少酸，等到熟透了，就很甜美。若虛見了，便想到：「我一兩銀子買一百多斤，在船上可以解渴，又可以分送一些給船上的人，答謝眾人。」買成之後，僱了個人，用竹筐挑上了船，眾人都拍手笑道「文先生寶貨來也。」文若虛羞慚無地，只得忍氣吞聲上船，不敢提起買橘的事。

船出了海口，只見銀濤卷雪，雪浪翻銀。湍轉則日月似驚，浪動則星河如覆。三五日間，隨風飄去，也不覺過了多少路程。忽至一個地方。舟中望去，炊煙嫋嫋，城郭巍峨，曉得是到了什麼國都了。停船靠岸，船上的人大都上岸，原來是來過的所在，名曰吉零國。原來這邊中國貨物拿到那邊，一倍就有三倍價。換了那邊貨物，帶到中國也是如此。一來一回，便有八九倍利息，所以人都拼死走這條路。眾人多是做過交易的，各有熟識經紀，歇家、通事人等，各自上岸找尋發貨去了，只留文若虛在船中看船，路徑不熟，也無去處。

正悶坐間，突然想起：「我那幾筐紅橘，自從到船，不曾開看，莫不熱氣蒸爛了？趁眾人不在，看看怎麼了。」叫水手在船艙板底下翻將起來，打開了竹筐蓋看時，面上都是好好的。放心不下，索性搬將出來，都擺在甲板上面，也是合該發跡，時來運轉，擺得滿船紅紅豔豔的，遠遠望來，就像萬點火光，一天星鬥。岸上走的人，都靠攏過來問道：「是什麼好東西呀？」文若虛聽不懂他們說什麼，大概明白他們好奇這是什麼東西。他看見有個橘子要壞掉的樣子，揀了出來，剝了皮就吃。岸上看的一發多了，驚笑道：「原來是吃的！」當中有個好事的，便來問價：「多少一個？」水手曉得問什麼，就扯了個謊哄他，豎起一個指頭，說：「要一錢一顆。」那問的人揭開長衣，露出那兜羅錦紅裹肚來，一手摸出銀錢一個來，道：「買一個嘗嘗。」文若虛接了銀錢，手中掂量了一下，估計約有兩把重，心裡想道：「不知這些銀子要買多少？也沒有秤桿，且拿一個給他看看。」揀了個大些的，紅的可愛的，遞一個上去。只見那個人接上手，攥了一攥道：「好東西呀!」撲地就劈開來，香氣撲鼻，連旁邊聞著的許多人，大家喝一聲彩。那買的看見船上吃法，也學他去了皮，卻不分瓢，一塊塞在口裡，甘水滿咽喉，連核都不吐，吞下去了。哈哈大笑說：「妙哉！妙哉！」又伸手摸出十個銀錢來說：「我要買十個進奉去。」那圍觀的人見此，有買一個的，也有買兩個、三個的，一下子把橘子買了個光。文若虛見人散了，到艙裡把一個錢秤一秤，有八錢七分多重，總數有一千個左右，拿兩個賞了船家，其餘的收拾在包裡了。自言自語道：「那算命的真靈啊！」歡喜不盡，只等同船的人回來給他們說。

且說眾人領了經紀主人到船發貨，文若虛把上頭事說了一遍。眾人都驚喜道：「造化！造化！我們同來，倒是你沒本錢的先得了手也！」又過了一日，眾人事體完了，一齊上船，燒了神福，吃了酒，返航。行了數日，忽然間天昏地暗，狂風紮起，船扯起半帆，不問東西南北，隨風勢飄去。隱隱望見一島，便帶住蓬腳，只看著島邊駛來。看看附近，恰是一個無人的空島。只見樹木參天，草菜遍地。荒涼境界。水手們把船後拋了鐵錨，將樁橛泥犁上岸去釘停當，對艙裡道：「且安心坐一坐，候風勢再定奪。」

文若虛身邊有了銀子，恨不得插翅飛到家裡，巴不得行路，卻如此守風呆坐，心裡焦躁，對眾人道：：「我且上岸去島上望望，你們有誰同去？眾人道：「一個荒島，有何好看？」文若虛道：「總是閒著，何礙？」眾人都被風顛得頭暈，個個是哈欠連天，不肯同去。文若虛便自一個人抖擻精神，跳上岸來，扳藤附葛，直走到島上絕頂。那島也不甚高，不費吹灰之力，只是荒草蔓延，無好路徑，到得上邊打一看時，四望漫漫，身如一葉，不覺悽然淚下。心裡想：「我一生命蹇，家業消亡，剩得隻身，直到海外。現在僥倖有得千來個銀錢在囊內，知他命裡是我的不是我的？今在絕島中間，未到實地，性命也還是與海龍王合著哩！」正在感嘆，只見遠遠望去草叢中一物突高，移步往前一看，卻是床大一個敗龜殼。大驚道：「不信天下有如此大龜！世上人哪裡曾看見？說也不信的。」逐脫下兩隻裹腳，接了穿在龜殼中間，打了個扣兒，拖了便走。

走至船上，船上人見他這等模樣，都笑道：「文先生那裡又跎了纖來？」文若虛道：「好教列位得知，這就是我海外的貨了。」眾人抬頭一看，卻便似一張無柱無底的硬腳床。吃驚道：「好大龜殼！你拖來何用？」文若虛道：「也是罕見的，帶了它去。」眾人笑道：「好貨不置一件，要此何用？」文若虛道：「不要笑我，好歹有一個用處。」

次日風息了，開船一走。不數日，又到了一個去處，卻是福建地方了。才住定了船，就有岸上的商家靠攏過來，迎接這些海客。商人登船，有一個看到了甲板上的龜殼，吃了一驚道：「這是哪一位客人的寶貨？」船上有一人回答道：「島上檢的一個龜殼罷了。」問的人滿臉通紅，語無倫次的說：「你們不懂，這可是千年難得的東西。不知這是哪位的寶貝？」文若虛心中想道：「不信此物是什麼寶貝，他逗我窮開心而已。」問的人邀請幾個與文若虛相知些的，還有幾個好事的一起到商家裡細談。到了店家，主人吩咐擺下酒席，邀請眾人入席，先把盞向文若虛一揖，就對眾人說：「此公正該坐頭一席。你們枉自一船的貨，也還趕他不來。」眾人聽了，又好笑，又好怪。半信半疑。酒過三杯，主人就開口問道：「敢問客長，適間此寶可肯賣否？」文若虛是個老實人，隨口答應說：「只要有好價錢，為甚不賣？」那主人聽得肯賣，不覺喜從天降，笑逐顏開，起身道：「果真肯賣，但憑吩咐價錢。」文若虛其實不知值多少，要少了怕不在行，要多了，怕吃笑。想了想，面紅耳赤，說不出價錢來。張乘運與文若虛丟了個眼色，將手放在椅子背上，豎著三個指頭，再把第二個指空中一撇，道：「索性討他這些。」文若虛搖頭，豎一指道:「這些我還討不出口。」卻被主人看見道：「你要多少錢？」張乘運搗一個鬼道：「依文先生手勢，敢像要一萬哩！」主人呵呵大笑道：「這是不要賣，哄我呢。此等寶物，豈止此價錢！」眾人見說，大家目瞪口呆，都立起了身來，扯文若虛去商議道：「造化！造化！想必值錢的很，我們實在不知如何定價，文先生不如開個大口，看他怎麼說。」文若虛始終說不出口，最後咬咬牙要了五萬良銀。沒想到主人沒有還價，一口就應了下來。還怕文若虛後悔，叫人拿來筆墨，當場立下契約，要張乘運充當擔保人。

交易事成之後，眾人向主人問個明白，此物為何這般值錢？主人笑道：「諸位枉在海上走了這麼久，這些豈不識得！列位豈沒聽說龍有九子？內有一中鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百裡，所以謂之鼉鼓，鼉龍萬歲，到底蛻下此殼成龍。此殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來。只好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋，肋肋完全，節節珠滿，然後蛻了此殼變龍而去。故此是天然蛻下，氣候俱到，肋節俱完的，與生擒活捉、壽數未滿的不同，所以有如此之大。這個東西，我們肚裡雖曉得，知他幾時蛻下？又在何處地方守得他著？殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價之寶！今天幸遇巧，得之無心耳。」眾人聽罷，似信非信。只見主人走將進去一會兒，笑嘻嘻的走了出來，袖中取出一西洋布的包來，解開來，只見一顆夜明珠，光彩奪目。放在黑漆的盤子裡，移到暗處，其珠滾個不停，閃閃爍爍，約有尺餘亮處。眾人見了，驚得目瞪口呆，伸了舌頭收不進來。

這真是：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」主客皆大歡喜，各自散去。