《北方以北》維京人的故事

生活在南方的人，不免有些嚮往雪花飄飄，冰稜閃爍的北方，但對北方所指的又很有限，只知北方代表的是寒冷和冰天雪地。而英國作家埃莉諾·羅莎蒙德·巴勒克拉夫所著《北方以北》，會告訴你哪兒是地球最北的地方，自出現人類後，鬥轉星移，那裡又發生了怎樣的變遷。

前幾年最火熱、被喻為史詩級美劇《權力的遊戲》中，最恢弘的場面就是百萬的不死人軍團，氣勢洶洶地踏在遼闊的冰雪地上，跨越北境，向著氣候宜人的內陸挺進。《權力的遊戲》中主人公史塔克家族已是國度的北境之王，而比其家族封地更遠的地方，是守護整個國度的北境長城；長城之外，繼續再往北則是一片更廣闊的嚴寒之地，是人類不能生存、誕生著不死人類的地域。

人們往往對不了解的事物充滿好奇。如果說《權力的遊戲》中北境之北是一塊神秘的地方，那麼到中世紀才被世人廣泛地知曉，生活在寒冷的北極圈內、斯堪地那維亞島上充滿暴力和殺戮的維京人，在揚帆出海走向英格蘭的剎那，則讓人更充滿了畏懼感。

埃莉諾畢業於英國劍橋，讀書期間她便對維京人產生了濃厚的興趣，為了更好地了解維京人的發展史，她不惜放下學業，遊遍廣袤的北方，斯堪地那維亞島、格陵蘭島，挪威、丹麥、芬蘭，維京人生活與存在過的北極圈國家都留下了她的足跡。埃莉諾著迷於維京人中世紀之前敢於與全天下人爭奪財物的力量；也欽佩維京人中世紀後期毅然放棄好戰、能戰的天分，進入文明社會的智慧與開創精神。她寫下《北方以北》，想讓維京人的故事與精神流傳下來。

而維京人，最初以殺戮與血腥為人所知。中世紀以前，維京人生活在斯堪地那維亞島周圍的土地上，終年嚴寒，土地貧瘠，維京人沒有條件、也不會耕種，更沒有其他可發展的副業，只有靠掠奪他人才能維持生活。

維京人並不是一盤散沙的去劫掠。讀者如果看過《維京人傳奇》便會知道，他們勇猛無畏、聰明有計劃，知道談判和設陷阱，而一旦殺戮起來，更是以性命相搏，他們是天生的戰神，無往不勝。他們也是有組織的強盜，又是最初的海盜。因不滿足貧困之地，維京人把眼光投向海的遠處、島的另一邊，他們自做羅盤、造船出海，以勢不可擋之力量，去徵服富饒文明的英格蘭。

歷史記載最大規模的劫掠是公元793年，英格蘭林迪斯法恩島上的教堂遭到從海上突如其來的維京人的攻擊。一時間「旋風大作、閃電劈空，只見群龍如火，在天空飛騰。維京人大肆地蹂躪踐踏、燒殺掠劫，把上帝的教堂夷為廢墟。」搶劫和殺戮他人自己得以謀生，是維京人許多年生存的手段。

維京人信眾神，信暴力和血腥。世界上最殘忍的酷刑，被認為是維京人發明的「血鷹」。維京人仇恨敵人和背叛的人，「血鷹」便是用來懲罰他們仇恨之人的刑罰。

「血鷹」不僅殘酷，也被認為是世界上最具藝術感的刑罰。受刑者跪著，從背後剁掉肋骨，然後同肺一起扯出，把肋骨和肺像一對翅膀一樣在後背展開，隨之人被高高吊起。受邢者的兩片肺殷紅滴血，遠遠望去，如一隻即將展翅高飛的血鷹。據說受刑前，會被灌以某種草藥，令其痛苦多天才死亡。

對於靠搶劫為生的維京人來說，必須要強悍才能在戰爭中生存下來。以後許多次，維京人往返英格蘭海岸線進行搶劫，凡經過之地，沒有軍隊可以阻擋。但維京人並不愚昧，他們明白，燒殺劫掠獲得的財富並不是長久之計，充滿血腥的生活也不能造福後代。

維京人想融入到富饒的土地和文明的生活中，於是他們開始與當地人談判，爭取有一塊肥沃的土地能讓族群安居樂業。不管怎樣，維京人脫離了嚴寒和貧瘠，不再以搶劫為生，他們渴望了解世界，甚至圖謀發展，開始向四面八方地去探險，去尋找新的機會。

中世紀後，維京人的足跡踏遍世界各個角落：北至北極內圈，南到耶路撒冷，西到格陵蘭島，東至俄羅斯。他們開始從事貿易、自然資源和國際運輸為基礎的各行各業；子孫後代與當地人通婚，一度野蠻兇狠的維京人徹底融入到文明生活中。

即使維京人曾被認為是斯堪的納威亞惡棍、毛髮濃密的異教徒，且以殘忍暴力著稱，但在英國2014年的民意調查中，仍有31%的英國人認為自己可能有過「維京祖先」，身上流著維京人的血液。

現代經濟學家有種理論，人們如果是去攫取而不是創造；如果是去掠奪而不是生產，那麼這個社會只會陷入退化。而維京人如果只知道一昧地搶劫他人，總有一天會被比自己強大的力量消滅。維京人似乎在一千年前就已經理解了這種經濟學理論，及時地改變了生存方式。

歲月流淌，維京人勇敢善戰、遠涉他方、駕船闖蕩世界的歷史，被世人演變成許許多多不可戰勝的神話，記錄在北歐的薩迦（故事）中。猶如東、西方的創世神話，北方的最北之地，也有著一個曾經戰無不勝的民族，流傳下許多兇猛、強悍且智慧的故事。