「紅巖上紅梅開,千裡冰霜腳下踩,三九嚴寒何所懼,一片丹心向陽開向陽開........」郝紅梅的父親以《紅梅贊》歌劇中的歌詞給她取名字為郝紅梅,這個名字也預示著她一生像紅梅一樣必經徹骨的嚴寒,也會迎來撲鼻的清香。
郝紅梅
《平凡的世界》中郝紅梅是最先出場的女性,郝紅梅的爺爺是地主,到她爸爸這一代,地主被打倒,所以一出生就註定了她貧寒而地位低下的家境。她是班上長得最漂亮的女生,雖然身上穿著帶有許多補丁的衣服,但是她漂亮的臉蛋和身材卻是無法遮蓋的,在偌大的學校只有她和「窮到骨頭裡」的孫少平總是躲到其他同學都拿完自己的午飯後,才去取自己丙等飯菜,像她和孫少平這種沒有錢的,只能吃黑面饃和清湯寡水的菜湯組成的丙等飯菜。因為和孫少平「同病相憐」互相溫暖,從孫少平那借書看,使孫少平對她有了好感,利用自己生活委員的身份便利,孫少平總是將好的勞動工具分給郝紅梅。
孫少平、郝紅梅、顧養民
過分的貧窮讓她跟孫少平一樣過分的自尊,在那個年代,雖然到處都在倡導男女平等,但在很多人的觀念裡,依然覺得還是男尊女卑,郝紅梅在家裡條件艱苦的情況下還能上高中,她家裡人甚至她也許就把上高中作為一個翹板吧,希望在高中能找到一個家世背景好的男人,畢業之後嫁過去然後改變自己的命運。所以即便是郝紅梅對孫少平有好感,但也不會跟同樣貧窮的孫少平好的,也許郝紅梅一開始像孫少平一樣看不慣顧養民,但當顧養民向她主動示好的時候,郝紅梅毫不猶豫的答應了。因為自己太窮了,而顧養民完全符合自己的擇婿標準,為了跟顧養民在一起,郝紅梅不惜提前透支自己的財力訂白面膜給自己撐門面,在跟顧養民的交往中,郝紅梅把自己放得很低很卑微。
郝紅梅
隨著畢業日期的臨近,很多給她贈了禮物但是沒有收到她禮物的同學都對她投來鄙視的目光,這是她無法忍受的,於是就在門市部臨下班的時候,她衝進去,打算用現有的錢買幾個先應付,但是當看到售貨員轉過身封爐子的時候,產生了邪念,將售貨員給她挑的手帕全部塞到了包裡,被售貨員當場抓獲。被關起來的郝紅梅,悲傷、悔恨、無助,一個女的背上賊娃子的罪名,一輩子都抬不起頭來,她感覺自己的一輩子要完了。富有同情心的孫少平並沒有落井下石,而是將郝紅梅救了出來。郝紅梅畢業後立馬逃離了這個令她恥辱的傷心之地。畢業後回到家,被安排到村中小學教書,但是隨著回鄉的畢業生越來越多,她被排擠出局。但是她並不難過,她滿心歡喜的等著自己心愛的顧養民來娶自己,只要嫁過去,以顧養民的家世地位,她可以得到更好的工作,輕而易舉地脫離苦難。但是她在上學時候的偷竊行為被門市部的經理侯生才作為巴結的資本告訴了顧爺爺,恪守朱子家訓的顧老,是絕對不容許行竊之人進去顧家的,責令顧養民和郝紅梅斷絕關係。面對顧養民的責問,郝紅梅勇敢地承認了,因為她知道任何狡辯和僥倖都是徒勞。
郝紅梅、侯玉英、孫少平
後來,心灰意冷的她選擇了外嫁一位公派老師,她的這位丈夫對她來說還是很不錯的,婚後不久就生了一個男孩。有了孩子之後,她那顆不安的心也逐漸安穩了起來。她開始全心全意的愛她現在的丈夫。沒有轟轟烈烈的愛情,至少也要有平淡幸福的小日子。好景不長,她的丈夫在修新窯的時候,為了省錢去幫工,被倒塌下來的土堆砸死了。
在集市上賣餃子的時候,偶遇高中同學田潤生,徹底改變了她悲苦的命運。當羞澀、自卑的田潤生遇到身處苦難,更自卑的郝紅梅時,使他感受到了作為男人的樂趣和家的溫暖,他不惜和父親田福堂斷絕父子關係,娶了帶孩子的寡婦郝紅梅,並生下了一個姑娘。此時的田福堂為了孫女,不得不承認這個兒媳婦。田福堂利用自己的退休,為兒媳婦謀求了學校老師的工作,從此郝紅梅才從徹骨的寒冬中走出來,散發出獨有的清香。
田曉霞和孫少平
在《平凡的世界》中她是最後退場的女人,帶著她獨有的清香,挫折後收穫的幸福,過著平凡的生活。