薩利•魯尼，愛爾蘭小鎮的文青，既有探尋現代城市生活的觸角，又被寧靜秀美田園小鎮滋養，屏氣凝神地刻畫了小鎮青年們成長過程中各種煩惱與哀愁。
大城市裡的孩子一出生就被強大的挑選機制籠罩，沒有時間來考慮自身感受與現實之間的咬合是否有裂痕。而小鎮少年們，偏安一隅，現代化機器運轉的旋風到達那裡既有延遲又有減弱，不被裹挾的他們也有選擇的煩惱。什麼是正常，什麼是非正常，時間、環境、情境隨時都能將兩者切換。
出生貧窮但有愛的單親家庭的男主角康奈爾（Cornell）在小鎮熟人社會中如魚得水，在那樣一個小世界，財富的功能減弱，個體和群體融為一體，每個人被每個人拖曳著，調和成一碗黏糊的麵團是最終的宿命。富家小姐但被嚴格管教的女主角瑪麗安（Marrianne）在這樣的環境中是被孤立的非正常人，被霸凌才能熨平她在眾人中突顯的光彩，於是，一個女孩的青春期就這樣黯淡於小鎮的群攻中。和她有親密關係的康奈爾不敢在人群中保持獨立，害怕流言而給瑪麗安致命難堪，終使她自絕於小鎮環境，以最後半年輟學結束她的中學生活。
但是隱秘的感情生活依然給康奈爾的生活帶來了漣漪，臨中學畢業擇校，他掙扎於在熟人圈子發展——生活贏得眾人羨慕，還是去大城市好大學（都柏林的三一大學）碰撞各路高手，追尋自己興趣，也許最後湮沒於眾人之中。他最終情感上背叛瑪麗安，意識上確跟隨了瑪麗安的建議，跨入了大城市學習圈。
然後情節反轉，瑪麗安在大城市圈中如魚得水，朋友眾多，有錢也算敲門磚。可是青春期的傷害以及家庭的冷漠讓她每一段戀情都戛然終止，總是高潮時莫名地中斷，隱藏在她內心的異常冷不丁地跳出來擊垮她。康奈爾的窮酸在大城市的冰冷機器中突顯異常，周圍人客氣的隱藏，讓他懷念小鎮的溫暖和平等，與瑪麗安的分分合合更加擊碎他的城市夢，中學損友的自殺讓他抑鬱爆發，家鄉的療傷和平常鄰家女孩Helen的愛情讓他穿過黑暗隧道。
然而，命運就是不斷地揮舞他洶湧的波濤，在成長的道路上讓你跌宕起伏。平常的戀情掩蓋不住康奈爾內心的憂傷，和瑪麗安的點滴在朋友葬禮的重逢中又燃起他異樣的情感，鄰家女孩黯然離場，兩個青春少年各自經過求學期間最後一次谷底，徘徊在正常、非正常狀態數次，終於各自戰勝心魔，彼此成就了更好的自己。
最終，曾經在小鎮如魚得水的英俊少年奔赴大都市紐約履職，而被小鎮葬送青春期燦爛的富家女子安靜地呆在小鎮，說一句：「我在這，永遠在這，你知道。」