很久以前，洪樹楊村有一個長工，姓李名桂，為人忠厚，手腳也勤快。洪員外相中了他的人品出眾，看上了他的活兒幹得實在，一直留他在家裡當長工，一晃，幹了10年。
離洪樹楊村不遠，有條小河，河上沒橋，來往行人，涉水爬坡，甚是不便。
一日，一個農婦跟隨一少女來到河邊，看看小河水流譁譁，再瞅瞅自己嬌小的三寸金蓮，發愁了。正巧李桂幹完活回家，見狀忙脫鞋綰褲，背農婦過河。再回頭背少女時，小女子年輕害躁，不讓背。李桂就以土坷垃墊路，將至河心，水急，土墊下去又衝跑了。這時，李桂眼一閉索性爬在水中，讓少女踩背而過。從此李桂行善積德的事愈傳愈遠。
小河沒路，人行困難，夏天還好，秋冬水涼，人到渡口，望而生畏，常舍此渡口多轉十幾裡路。多希望能在小河上建一座小橋，以方便來往行人啊！富豪之家雖家大業大，但錢越多越主貴，不肯出錢行善，正應了為富不仁的俗話。李桂想了很久，找到東家，願拿10年的工錢修橋補路。李員外想想，橋修好後，自己對岸的地也好耕種，雖說預支十年工錢，也合算。於是請人寫了字據，雙方畫了押。
李桂找來匠人，運石，開工。橋修一半，李桂抬石頭時不慎砸傷了雙腿，行路憑手著地爬。但他善心不移，坐觀施工。一日，橋上大拱，李桂爬到橋下指揮，又遇怪事：石灰盆子自上落下，砸在李桂頭上，滿臉滿眼儘是石灰。李桂又被石灰燒瞎了雙眼。
李桂行善身殘，矢志不改，終日端坐橋頭，看不見，憑耳朵聽著指揮。工匠們十分感動，日夜壘砌，橋很快建成。來往行人到此，無不敬佩萬分。河南巡撫途經此地，先是鳴鑼，接著靜道，行人紛紛躲開。獨有李桂不動。巡撫大怒，要治李桂之罪。鄉鄰有膽大的上前講明事由，求恕李桂之罪。巡撫聽罷，讚嘆李桂一片好心。又覺如此大善竟遭坎坷，恨天不公，一時心血來潮，用硃砂書字於李桂左手：行善不好作惡好。沒過幾日，李桂病故。
與此同時，京都裡皇家娘娘生一太子，左手有字：行善不好，作惡好。天子不解，召滿朝文武相問。百官搖頭驚嘆，無人能解。這時巡撫還朝，聽說此事，急稟天子：能解此謎。天子立即召見。巡撫奏明在河南西平縣遇李桂之事，並供認，太子左手七個朱紅大字是他所寫。天子讓常侍官呈上紙筆，命巡撫再書「行善不好作惡好」，寫罷一比，果然出自一人之手。天子道：「照此說來，太子是李桂所轉，也是上天造化，善有善報。還是行善好，作惡不好」。言畢，再看太子左手，還是那七個字，只是順序顛倒，變成了：「行善好作惡不好。」