在《西遊記》中,有兩種果實備受仙界人士追捧,它們分別是王母娘娘的蟠桃和鎮元大仙的人參果。究其原因,是因為吃了它們便可以長生不老。有人會有疑問,神仙不是都已經長生不老了嗎?為什麼還要吃蟠桃和人參果呢?其實,在《西遊記》所描繪世界裡,神仙僅僅是具備了長生不老的仙體,想要維持還需要日積月累的刻苦修煉才行。而吃了蟠桃或者人參果,便可以縮短修煉時間、減小修煉強度甚至可以免於修煉。
那麼,兩種果實到底哪個更厲害呢?下面我們從存世數量、體態造型、獲取難度、食用效果、衍生價值五個方面來進行一下對比。
蟠桃園
從蟠桃園土地口中我們得知,王母娘娘擁有三個品種的蟠桃樹,每個品種各一千二百株,總共三千六百株。成熟時間分別是三千年、六千年和九千年,以每株蟠桃樹每個成熟季結十個果子計算,一萬八千年的時間裡,王母娘娘的蟠桃產量高達十三萬兩千枚。其中,低等蟠桃七萬二千枚,中等蟠桃三萬六千枚,高等蟠桃二萬四千枚。
比較而言,鎮元大仙僅擁有一棵人參果樹,並且這棵人參果樹乃四大部洲所獨有,稀缺程度可見一斑。人參果的成熟周期是三千年一開花,三千年一結果,再三千年才能成熟,每個成熟季僅結三十個果子,一萬八千年也就能產出六十個。顯而易見,在同樣時間內,人參果的產出數量遠遠小於蟠桃,稀缺程度更高。
人參果
關於蟠桃的造型,吳承恩並沒有正面描寫,但他寫了一首詩來讚美蟠桃園,我們可以從這首詩中得到一些線索,並進行合理的推測。詩中寫道:
夭夭灼灼,棵棵株株。夭夭灼灼花盈樹,棵棵株株果壓枝。果壓枝頭垂錦彈,花盈樹上簇胭脂。時開時結千年熟,無夏無冬萬載遲。先熟的酡顏醉臉,還生的帶蒂青皮。凝煙肌帶綠,映日顯丹姿。
蟠桃園
其中詩的後兩句是對蟠桃的描寫,意思是熟透的蟠桃像喝醉酒的臉,也就是紅色;未成熟的蟠桃則是青色,這與我們平時見到的普通桃子並無區別。唯一不同的是,蟠桃園裡沒有季節變化,開花的樹和結果的樹可以在同一時間同一空間出現。
而對於人參果的外形書中進行了詳細描寫,小說第二十四回寫道:
果子的模樣,就如三朝未滿的小孩相似,四肢俱全,五官鹹備。
偷吃人參果
可以看出人參果造型非常奇特,與孩童無二,栩栩如生,以至於唐僧初見時被嚇的戰戰兢兢,以為是不滿三天的小孩。在這一點上,人參果再次勝出,因為桃子世間並不罕見,而人形果子卻只有鎮元大仙的五莊觀才能夠看到。
蟠桃園位於齊天大聖府左首,屬於玉帝天宮的管轄範圍,類似於今天的首都或者一線城市,往來比較方便。人參果樹位於萬壽山五莊觀的人參園內,高山峻岭,來往不便,且位於私人宅院中,相比於蟠桃園,地理位置更偏僻,類似於今天的鄉下農村。因此,從這一點看,人參果的獲取難度更大一些。
蟠桃園
看守蟠桃園的陣容非常強大,包括齊天大聖(僅一段時間)、土地、鋤樹力士、運水力士、打掃力士等,且他們都是全天候輪值看守,同時摘桃需要得到王母娘娘和齊天大聖同意才能進行。而看守人參園的陣容相對要弱一些,只有土地和清風、明月兩位童子,而且兩位童子還屬於兼職,並非全天候看守,摘人參果也只需得到鎮元大仙同意即可。
獲取蟠桃有多種渠道,可以通過封賞、私人贈與,也可以通過王母娘娘定期舉辦的蟠桃宴。而關於人參果,鎮元大仙並沒有專門舉辦人參果宴,通常都是以私人贈與的方式來分發,相對於蟠桃而言,獲取途徑更單一,難度也更大。
綜合來看,在獲取難度上,人參果與蟠桃不相上下,但如果考慮數量,人參果獲取難度則更大一些。
人參果
根據蟠桃園土地的介紹,不同品種的蟠桃其食用效果也各不相同:三千年一熟的下等蟠桃「人吃了成仙了道,體健身清」,六千年一熟的中等蟠桃「人吃了霞舉飛升,長生不老」,九千年一熟的上等蟠桃「人吃了與天地齊壽,日月同庚」。對於人參果的食用效果,書中寫道:
人若有緣,得那果子聞了一聞,就活三百六十歲;吃一個,就活四萬七千年。
初看之下,蟠桃的食用效果是定性的,而人參果的效果是定量的,貌似無法進行比較。其實我們可以通過一定的手段將蟠桃的食用效果定量化。《西遊記》一開篇,就告訴我們天地的壽命是一元,即十二萬九千六百歲。換句話說,吃一個上等蟠桃,可以活十二萬九千六百年,而吃一個人參果只能活四萬七千年,效果孰好孰劣顯而易見。
蟠桃園
關於吃蟠桃,王母娘娘會定期舉辦蟠桃會,邀請三界各路神仙來天宮品嘗。對於這些神仙而言,蟠桃會不僅僅是吃個桃子那麼簡單,它還是神仙們交流感情、互相來往的一個非常重要的平臺。蟠桃會舉辦期間,神仙們不僅有機會和玉帝、王母娘娘等宴會組織者近距離接觸,還能和其他神仙交友攀談,互訴情誼,藉此來提高自己的人脈關係。要知道,參加蟠桃會是有一定門檻的,往往都是各路大神級別的人物,蟠桃會為他們拓展人脈提供了便利。
蟠桃園
相比之下,人參果在衍生價值方面就要略遜一籌了。儘管鎮元大仙本人身份非同凡響,認識的朋友也是三清級別的大神,但也僅僅局限在一個小的圈子裡,難以與王母娘娘的朋友圈相抗衡。此外,如果鎮元大仙想要舉辦人參果宴,受人參果數量的限制,也只能是三十人的規模,根本無法與蟠桃宴相比較。從邀請神仙的級別來看,凡是鎮元大仙能夠邀請的神仙,王母娘娘都能邀請到,反之就不一定了。由此可見,與人參果相比,蟠桃的衍生價值更高。
摘取蟠桃
通過以上分析,我們發現人參果在存世數量、體態造型和獲取難度方面要略勝一籌,但在更為重要的食用效果和衍生價值方面,就難以與蟠桃相比了。俗話說:「物以稀為貴」,但在人參果與蟠桃的對比中,這條俗語並不適用,數量更為稀少、造型更為奇特、獲取難道更大的人參果,其內在價值和衍生價值卻比不上看起來很普通的蟠桃。