有一對貧窮的老夫婦，既沒有兒女，也沒有謀生的技能，羸弱多病，只好乞討過生活。他們不僅家貧如洗，連居住的地方都沒有，只好棲身在廢棄的牛棚裡面。他們唯一的財產是身上那一件經年累月不離身，又髒又破、不曾洗滌的衣服。老夫妻聽說佛陀帶著一千二百五十位的聖弟子，到當地來接受供養。夫妻倆著急地商量著：
「佛陀是世間稀有難得的第一福田，如此難遭難過的因緣，我們絕對不能錯失，總要想辦法湊出一點東西去供養。」老先生病瘦的臉龐洋溢著難得的奕奕神採。
「可是我們實在太窮了，拿不出東西來布施。」老婆婆臉上寫滿了憂慮。
「有了，我們可以把身上這件衣服供養給佛陀呀！」
「這衣服又破爛又骯髒，怎麼好意思送給佛陀呢？何況一旦布施出去，今後我們如何一絲不掛地出去乞討呢？豈不要餓死凍死在牛棚裡？」老婆婆振振有詞地表示意見。
「今生我們所以如此的貧窮，是因為過去世不知道結緣布施。春天不播種，秋天怎麼會有收成。縱然因為施捨這件唯一的破衣服而凍死餓死，我也要來生的脫離窮苦果報，種下些許的因緣種子。」
老乞丐拿著唯一的財產，羞澀地來到精舍，恰巧佛陀正和弟子們在用齋，老乞丐在門口躑躅徘徊，不敢進入。佛陀慈祥地叫他：
「老人家！你不用害怕，到我座前來。」
老乞丐跪在佛陀的座前，雙手恭敬地捧著衣服，呈獻給佛陀：「偉大慈悲的佛陀啊！請您接受弟子卑賤的供養。」
「老人家！我滿心歡喜接受你摯誠懇切的供養，你今日的布施和恆河沙數的七寶供養，功德一樣的深厚。」
老乞丐聽了佛陀的開導，歡天喜地回去。滿座的弟子聞到衣服所散發的酸臭汗味，一個個反胃作嘔，無法下咽，佛陀於是叫目犍連將老乞丐的衣服拿到江邊去清洗。目犍連把衣服丟入清澈的江水之中，突然波濤洶湧，濺起千丈高的浪花，氣勢滂湃，衣服如一葉扁舟在浪中載浮載沈。目犍連一驚，立即以神足通運來須彌山，發揮精衛填海的精神，希望能夠鎮住驚濤駭浪。但是當目犍連尊者把須彌山投擲在江海中，不僅無法平息滔滔浩淼的波瀾，須彌山猶如一粒石頭在水裡翻騰。目犍連趕忙跑回精舍，向佛陀請教解決之方。正在用齋的佛陀隨手挑起一粒米飯，交給了目犍連，輕描淡寫地說：
「你把這粒米飯丟在水中，看看有什麼效果？」
目犍連一臉的疑惑凝視著佛陀，卻又不便質問，只好依教奉行把米粒丟在湧動如沸湯的江水中。剎時間，如萬丈高樓的江濤突然靜如止水，仿佛一面明鏡，光鑑映影。目犍連目睹如此不可思議的景象，百思不得其解，撩起乾淨的衣服，踱回精舍，雙手合十向佛陀請示道：
「為什麼老乞丐夫婦的衣服丟在水中，波浪會如此的洶湧？為什麼須彌山無法鎮住大浪，而一粒米反而能使滾滾浪潮平靜無波呢？」
「目犍連！你不要驚訝狐疑。這件衣服外表雖然破舊汙穢，卻是老夫妻全生命的布施。他們今天供養了這件唯一可以遮寒蔽體的衣服，明日可能面臨餓餒凍死的生命危險，可是他們仍然歡喜誠心的捐獻出來。如此的布施是最清淨的無相布施，功德大於須彌山，因此四海龍王要乘風破浪前來隨喜讚嘆，這就是為什麼須彌山壓不住波濤的原因。一粒小小的米，是集合宇宙的因緣所成，種子為因，加上水分、陽光、空氣、土壤、肥料、人為灌溉等助緣，才能長成累累的果實。因緣法是宇宙顛撲不破的真理，面對因緣所生法的真理，龍王深知要謙卑禮敬，這就是一粒米所以能使波瀾壯闊的大海平靜如古井的道理。弟子們，你們要明白因緣的真諦啊！」佛陀教示座下千百位弟子。