很多年前,武安縣有一個叫丁扁的人,他本是縣裡的一名捕快,為人跋扈,常仗著自己的身份吃飯不給錢。
有一日,武安縣來了一位採花大盜,接連有數位女子遇害,縣令限時破案,由於限期之內沒有將採花大盜捉拿歸案,從捕頭到捕快全部受罰挨了板子。
丁扁懷恨在心,誓要將採花大盜捉拿歸案,一天夜裡丁扁在路上巡邏,看到一個陌生男子在街上閒逛,不遠處的胡同裡隱約能聽到女子的哭聲。
丁扁勒令陌生男子停下,結果男子拔腿就跑,丁扁認定此男子就是採花大盜,奮起直追,追了大約一炷香的時間丁扁終於將男子按住。
丁扁未詳加詢問便對男子拳腳相加,一時失手將男子誤傷致死,據事後調查,該男子並非採花大盜,只是跟一個有婦之夫有染,怕關係暴露所以才逃跑。
丁扁因此被革職查辦,捨棄了身家才保住了性命,從縣衙被放出來後,丁扁一時想不開便想去山上尋死,在路上遇到一個長相怪異的人。
那人告訴丁扁自己名叫胡三,讓丁扁千萬不要尋死,太不值得。平時做了那麼多好事,卻一點用處也沒有,不如換一個活法,何必要逼死自己?
丁扁覺得胡三言之有理,便與胡三聊了起來,丁扁聊起了採花大盜之事,胡三哈哈大笑道:「你之所以抓不住採花大盜,並不是因為你無能。」
從胡三的話中丁扁聽出他似乎知道採花大盜的事,便請胡三告知真相。
只見胡三身後突然出現一條尾巴,胡三告訴他,自己是山中的狐狸修煉成精,至於那幾起採花事件都是自己做的。
丁扁大怒沒想到眼前的胡三就是差點害死自己的採花大盜。
丁扁雖然已不是捕快,但暴戾的性格始終不改,他突然撲向胡三,胡三還沒反應過來就被丁扁掐住了喉嚨,胡三急忙討饒,最終丁扁放開了胡三。
胡三看丁扁身手如此了得,提議以後兩人一起幹,既然做好人這條路行不通,那乾脆就換一個活法。
丁扁此時也不知如何是好便答應了胡三,兩人一起進到山裡,開始幹起了剪徑的勾當,搶來的錢就拿去喝酒賭錢,丁扁發現做壞人確實要比做好人要強,起碼不用顧慮太多,也不用看別人的臉色辦事,所有人都得求自己饒命。
有一天夜裡,丁扁突然夢到自己的父親,丁扁看到父親正在兩個差役的抽打下幹活,便詢問父親犯了什麼錯,要受如此重罰。
父親告訴丁扁自己什麼錯也沒有犯,「是因為你在陽間做了太多壞事,所以代你受過。等你死後就由你自己受過,切莫聽信妖狐所言,否則悔之晚矣。」
丁扁詢問父親如何才能讓父親免於受苦,父親回答說:「只要你停止作惡,多做善事就能讓我免在陰間受苦。」
丁扁一覺醒來,昨晚的夢歷歷在目,他決定改過自新重新做人,可是此時的丁扁與以前已經大不一樣,他已經習慣了山珍海味,不習慣粗茶淡飯;習慣了大手大腳,不習慣省吃儉用。
結果,剛堅持了不到一個月便又回歸到以前的生活,胡三告訴丁扁,切莫相信夢中之事,人生短短幾十載,及時行樂最為重要,至於死後的事就等死後再說吧。
丁扁再次相信了胡三的話,比之前更加變本加厲,由於胡三和丁扁作惡太多,官府只能上山抓捕二人,兩人被圍困在一片小樹林裡,要不了幾天官府的人就能把他們抓住。
丁扁嘆氣道:「早知今日,我還不如做一個普通的莊稼漢,起碼不至於這麼早就死去。」
「死去之後才是你噩夢的開始,你的罪行在陰間將會受到嚴厲的懲處。」
「你是說我夢中之事是真的?」
「對!那是你父親給你託的夢,你死後要比他更慘。」
「胡三,你我無冤無仇,為何要害我?」
「無冤無仇?你應該說你我仇深似海。」
其實,很多年前丁扁就和胡三有過交集,當時胡三還沒修煉化形還只是一隻小狐狸,他和妻子一起修煉,一起在山中遊歷,直到一支利箭射中了他的妻子。
胡三趴在妻子身邊上躥下跳,直到一個獵人模樣的漢子過來將胡三的妻子帶走,胡三親眼看到妻子被獵人剝了皮,拿到縣裡叫賣,從那一天開始胡三就努力修煉,爭取早日化形,讓殺害他妻子的獵人也遭受到那剝皮之苦。
這個獵人就是丁扁,胡三化形之後便設局一步步將丁扁拉向深淵。
丁扁冷笑道:「我死了,你也跑不掉,你幹的壞事也不少,下去之後也比我好不到哪去。」
「我是一隻狐狸,他們不會抓我,你現在是殺人越貨的江洋大盜,他們是衝你來的。」
丁扁再次撲向胡三,想掐住他的脖子,就算自己死也要先掐死胡三,結果胡三變成了一隻狐狸,跳到一邊,「慢慢享受你剩下的日子,再見。」
胡三轉身跑出了樹林,只留下丁扁一個人在林中等死,不久後官差將丁扁抓住,丁扁因作惡太多被判了斬立決。
去到陰司後,因為作孽太多,要受三十年的酷刑才能重新投胎,丁扁這才知道後悔,可惜已經太晚了。
丁扁常在陰司念叨:「都是狐妖誤我,如若不是狐妖害我,我何至於受這剝皮之苦。」
鬼差一邊抽打丁扁一邊說道:「問題出在你自己身上,正因你心中有惡才會聽信那狐狸之言,到現在還不知反省自己,真是悲哀!世間萬物,一切皆有因果!」