阿軍自幼沒有爹娘,從小便與爺爺奶奶過著相依為命的生活。他的身世十分悽苦,出生後不久父母相繼患病離開了人世,父母的離世給了奶奶很大的打擊,奶奶因此一病不起,癱瘓在床,爺爺成了家裡的頂梁柱。
爺爺對阿軍十分疼愛,他對孫子寄予了很大的期望,老人希望阿軍能通過讀書改變命運,但孫兒活潑貪玩,只勉強撐到了初三畢業,再也無心念書了。孫子初三畢業後待在家裡沒事幹,老人託村裡人帶他出去打工,那一年阿軍只有16歲。
村裡人都知道老人辛苦,雖然到了養老的年齡,但因為家庭條件不好還得繼續幹苦力養家,由於常年乾重活,老人的肩膀總是一高一低。他不幹活沒有辦法,畢竟癱瘓在床的老伴還指望著他,孫子也還未成年懂事,老人肩上擔子依舊很重。
孫子出去打工,老人的心也安定了下來,農村孩子除了讀書以外就是輟學打工,老人想著孫子不是讀書的料,也沒必要去強求,早點去適應社會,早點結婚成家也挺好的。畢竟老伴身體每況愈下,自己也不知道還能活多久,老兩口都希望他們能在有生之年參加孫子的婚禮。
然而孫子還是讓老人失望了,老人沒盼到他結婚卻等來了他要蹲大獄的消息。阿軍19歲那年因為一次酒後打架,斷送了他美好的年華。
事情發生在七年前的某一天晚上,阿軍與幾個要好的朋友在外面吃燒烤,因酒後失言與鄰桌發生吵鬧,後來雙方大打出手,阿軍用啤酒瓶把其中一個人打成重傷。事情發生後他不但沒自首反而連夜跑回了農村老家,老人也不知道孫子為何突然回家,直到家裡突然來了幾個警察,當著老兩口的面,把阿軍帶走了。
由於沒有自首,受害者家屬又不願意原諒阿軍,他被法院判了七年半。孫子入獄後,面對體弱多病的老伴,老人覺得家裡的天塌了,抱著老伴哭了一場又一場。起初阿軍在監獄中不服改造,經常違反紀律,老人知道後十分痛心,託著年邁的身體來監獄看孫子,老人叮囑阿軍在監獄好好改造,老兩口在家裡等他回來。
此後幾年,爺爺一直託侄子來監獄探望孫子,並且每月給他匯一千塊錢,阿軍想見爺爺奶奶,卻被告知爺爺身體不好大老遠來一趟不容易。有了爺爺的鼓勵,阿軍積極改造,本該入獄七年半的他提前半年出獄了。
出獄後的阿軍迫不及待地想回家與爺爺奶奶團聚,他回家後才知道爺爺奶奶在他入獄當年就相繼去世了。村裡人告訴阿軍,他的爺爺由於過度勞累透支了身體,孫子的入獄也成了壓倒他的最後一根稻草,在一個夜晚老人突發疾病去世了,不久阿軍的奶奶也走了。
而每月給阿軍寄錢的不是別人,正是他村裡的幾個叔叔,幾位叔叔出錢並瞞著老人去世的消息,直到阿軍出獄他們才揭開這個謊言。得知真相後,阿軍泣不成聲,跪在爺爺奶奶墳前發誓一定要好好努力做人。