故事：醉漢跌進水缸去世，我捉拿袖口有汙漬的書生

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1

一個素衣女子坐在窗畔的梳妝檯前，手裡輕撫著一把閃著烏黑亮澤的小梳子。

一個書生走過去，輕輕關上了房間的窗道：「天色晚了，對著窗子吹風恐著了涼。」

女子笑了笑，從椅子上站起來，坐到了床邊。

書生也走了過去，坐在旁邊，呆愣半晌，卻突然嘆了口氣。

女子看了看書生，道：「臨哥哥，你怎麼了？」

劉鹿臨看了看女子，張了張嘴，終於鐵了心問道：「菱兒，我一無錢財，二無功名，又沒有一技傍身。若是將來再屢試不第，難以叫你過上如在家裡一般的日子，你可會後悔同我出走？」

池菱玉笑了笑，晃了晃手中的梳子道：「你可知我逃出家來，為何只帶了這一把梳子？」

劉鹿臨搖了搖頭，「為何？」

池菱玉道：「我從前是有一個舅舅家的姐姐的，她生得好美，嫁得也好。我們一群黃毛小丫頭去看她的時候，她待我們也很和善，匣子裡裝滿了各式各樣新鮮漂亮的飾物讓我們隨便玩兒。我當時拿了她這把木梳子玩兒，她便說要送我。我當時小，不懂得推辭，十分高興地便收下了，還讚嘆她能過上這等好日子，好有福氣。」

劉鹿臨點了點頭，「然後呢？」

池菱玉道：「然後姐姐嘆了口氣，道：『我也想能同你們一般，一些新鮮玩意兒便足以開心起來。』我就問她：『姐姐，你不開心麼？』姐姐就摸了摸我的頭對我說：『等你長大了就明白，開心的日子，並不與錦衣玉食的日子是一個意思。姐姐希望你們，都能過上開心的日子。』

「我當時不懂，只是點了點頭，收下了這把梳子。直到我認識你之後，再聽我娘說起要給我定一門親事，我才明白，哪怕給我定的親事是什麼皇親貴胄，能給我錦衣玉食，只要不是嫁給你，我都是開心不起來的。」

劉鹿臨聞言，緊緊抱住了池菱玉，將下巴也貼在她的頭頂，堅定地道：「菱兒，我一定會好好地娶你，給你別人都羨慕的日子，什麼都阻攔不了我們，無論是什麼，無論是誰。」

池菱玉道：「我現在就可以嫁給你，我都逃出來了。」

劉鹿臨道：「現在還不行，我們還得再等等，過一陣子。」

池菱玉撅了撅嘴巴，氣衝衝地坐回梳妝檯前，將梳子往臺上一擱，生起悶氣來。

劉鹿臨忙跟過來道：「菱兒，你別生氣。」

池菱玉的眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來，「我都從家裡逃出來了，你為什麼還不願意娶我？」

劉鹿臨站在她身邊，伸手替她擦了擦臉上的淚水，「我怎會不願意娶你？我們現在風餐露宿，只暫住在客棧裡，連個像樣的婚宴都辦不成，我怎能這樣委屈了你？」

池菱玉聞言憋住了眼淚，卻仍然有些委屈的悶氣發不出來，只坐在那裡對著窗戶，不回頭去看劉鹿臨。

劉鹿臨嘆了口氣，笑著搖了搖頭，拿起桌上的那把烏木梳子，給池菱玉梳起後面的頭髮來，嘴裡還唱念著：「一梳梳到尾，二梳白髮齊眉，三梳兒孫滿地……」

池菱玉破涕為笑，伸手去輕打劉鹿臨，「做什麼？你又不是好命婆。」

劉鹿臨笑著抱住她，「菱兒，我的好菱兒，遇見了你，我還不夠好命麼？」說著拉過池菱玉，將她安置在床上，蓋好被子。自己也搬了一套被子睡在桌子上，遠遠地望著池菱玉道，「睡吧，菱兒。有我在，什麼也不用怕的。」

2

三天後的一大早，葉疏音與妹妹葉驚弦正在屋子裡坐著，外面傳來一陣敲門聲，一個捕快出聲道：「頭兒，池家投了帖子，請您過府一敘。」

還不等葉疏音說話，葉驚弦已吆喝道：「快進來。」手下將帖子呈上，葉驚弦問道，「哪個池家？家裡有人在京裡做官的那個？」

「正是。」

「哦呦，那豈不是很厲害。」

葉疏音道：「我去看看，你在這兒待著，哪兒都不許去。」

「嗯，知道了。」葉驚弦不耐煩地答道。

誰料葉疏音走了沒多久，又傳來了一陣敲門聲，葉驚弦在床上坐著，晃蕩著雙腿沒有應答，門外的捕快卻沉不住氣，叫道：「頭兒！南城的榆林客棧出了殺人的案子！」

葉驚弦興奮地跳了起來，奔到門口，張口便道：「快帶我去看看！」

捕快搖搖頭，「原來是你，頭兒說了，不能帶你出去，我們頭兒呢？」

葉驚弦沒好氣地道：「你們頭兒被池家請去了。」說罷便「咣當」關上了房門。

葉驚弦關上門之後，臉上卻沒有半點喪氣的神色，反而狡黠一笑，「當我自己找不著榆林客棧呢？」說著掀開窗子便跳了出去。

葉驚弦站到榆林客棧的門口，外面已經烏泱泱擠了一群人，裡邊兒顯然已經不讓外人進了。葉驚弦擠在人群中抻著脖子往裡看，跟旁邊的人打聽道：「裡邊兒怎麼了？這麼多人看熱鬧。」

一個小哥兒答道：「死人了，聽說是住隔壁的胡三兒死在榆林客棧的後廚裡了。」

「他住隔壁的怎麼跑到人家後廚裡去了？」

「這胡三兒，沒事就往榆林客棧裡邊兒跑，榆林客棧開在他家旁邊也是倒了黴，他個成天不幹好事兒的東西。」

旁邊一個大嬸接道：「可不是，死了也活該，秀兒那丫頭總算清淨了。」

葉驚弦一臉好奇，「怎麼回事兒？給我講講？」

「秀兒是跟她爺爺一起在茶樓唱曲兒的，本來日子就不好過。客棧掌柜的好心，閒置的屋子也多，收了很少的房錢，把她收留到這兒，誰想到叫那個渾球給看上了，成天到榆林客棧去找麻煩。這個胡三兒，遊手好閒不說，敗著祖業，整天兒地瞎混，大姑娘小媳婦見了他都繞著走。」

「哦。」葉驚弦一副恍然大悟的樣子，淡定地道，「那是死得好。」

「可不。榆林客棧上到掌柜的，下到小二、廚子，就沒有不把他當眼中釘的。榆林客棧不知道因為他，給客人賠了多少不是了。」

「這麼缺德，官府怎麼不抓他？」葉驚弦問道。

「他犯的都是些雞毛蒜皮的小事，抓了也不頂什麼用，隨便上點兒銀子，又放回來了，反倒是告他的人，該倒黴了。」

「那殺他的人可真算是替天行道了。」

葉驚弦正聊得熱火朝天，後脊梁的衣服領子卻突然被提住了，葉驚弦一怒，「哪個混蛋？」可話音還沒落，她就已經回頭看到了葉疏音的臉。

「哥，我不是罵你。」

葉疏音鬆開手，「回去。」

葉驚弦搖了搖頭，「我給你打聽到好多情報。」

葉疏音翻了個白眼兒，嘆了口氣，「進來吧，不許亂跑，不許亂動。」

「哎，好嘞！」葉驚弦笑起來，「不過，池家找你幹什麼呀？」

葉疏音扶了扶額頭，低聲道：「池家的四小姐跑了，池家託我悄悄地查出來找回去，不能聲張出去。」

「哇！」葉驚弦眼睛瞪得大了起來，「這麼好玩兒。」

「好玩兒個頭。」葉疏音彈了一下葉驚弦的腦門兒。

3

二人一踏進客棧，掌柜的便迎了上來，「大人，天大的冤枉！這胡三兒可不是我們店裡人殺的。」

葉驚弦道：「我聽說你們跟那胡三兒早有過節。」

「那倒是沒錯，但這麼長時間了，咱也沒拿他怎麼著啊，這事兒真不賴我們。」

葉疏音道：「現在這客棧裡的人都有嫌疑，就連客棧外面的人也未必沒有，還是先去後廚看看吧。」

「哎，頭兒這邊請。」旁邊的捕快抬手指引道，隨後轉頭對掌柜道，「你留在大堂裡。」

葉驚弦興奮地跟在後面，進了後廚。

「屍體驗了麼？」葉疏音問道。

捕快答道：「身上許多傷，都不算舊，好似被打得夠嗆，若不是看見他倒栽進水缸裡淹死，只怕都會覺得他是給人打死的。」

「哦？」葉疏音詫異了一下，親自走過去將布掀開，只見死者確如捕快所說，被打得很重，身上還微帶著酒氣，還有一點兒血腥味，「查一查最近跟死者有過節，又身強力壯的，會打架的人。」

捕快得令，剛要出去，一個家在附近的捕快答道：「哦呦，他雖說長得不算壯，但混得久了，打架可是在行的。能把他打死的，整個城都挑不出來一個的。」

「是麼？」葉疏音一挑眉，伸手去摸了摸死者的胳膊和手，發現確實是個練家子，肌肉緊實，骨節突出。

葉疏音又將死者身上的傷全都仔細驗看了一遍，發現死者的脖子也有淤住的跡象，像是被什麼勒住的，指甲裡都是黑黢黢的，頭髮裡也有一處傷，流的血不多，且被水一淹，幾乎看不出了。

葉疏音又將後廚各處都巡視了一番，見地上有小小的一塊黑色木齒滾在胡三兒身邊，便撿起來捏在指尖，瞧了一瞧，又見水缸邊上的地上有一根釘子，還有一把破了的水瓢，牆上還殘留著一個小洞，想來是插著釘子，掛了水瓢的。

葉疏音又探頭將水缸看了一看，見裡面還有多半缸水，點了點頭。

捕快補充道：「大人。夥計們說這牆上平時是掛著水瓢的，胡三兒不怎麼高，拿水瓢是要走到臺階上面的，釘子被扯掉在地上，只怕是他喝多了，去拿水瓢的時候，在臺階上沒有站穩，就摔進水缸裡淹死了。」

葉疏音看了捕快一眼，「把客棧裡的人全都叫到大堂裡等著。」

捕快道：「已經在了，大人一來，就差人去了。」

葉疏音於是就帶人回到了大堂，而捕快確已將所有客棧裡的住客全都聚集在大堂裡，東一片兒西一片兒地坐著。

4

「弦兒，你來說說誰是兇手。」葉疏音當著所有人的面問起了葉驚弦。

「我？」葉驚弦用手指著自己的臉，喜形於色，向在場的人掃視了一圈兒，道，「掌柜的幹的。」

掌柜的大驚失色，「小姐，這話可不好亂說的，別的鍋背了就背了，這殺人的事我可吃罪不起。」

葉疏音笑了笑，抬手制止了掌柜的，對葉驚弦道：「為什麼呢？」

「那個胡三兒身手不錯，一般人打不死他，掌柜的手下有這麼多夥計，弄死他多容易。」葉驚弦道。

葉疏音搖了搖頭，「你沒聞到胡三兒身上的酒味兒？」

「聞見了，怎麼了？」葉驚弦疑惑道。

「他若是喝多了酒，喝得神志不清，別說平常的男人，就是手無縛雞之力的女子，怕也是能做得到的。」

「啊？那不又是誰都能弄死他了？」

「你說胡三兒為什麼不死在他自己家，卻死在了這兒呢？」

「我咋知道呢？」葉驚弦問道。

「那他的酒，又是同誰一起喝的呢？」

「哦！跟他一起喝酒的人幹的！」葉驚弦興奮地嚷道，「我過去聞聞，看是誰喝了酒。」葉驚弦一路走著聞過去，走到秀兒姑娘的身邊，腳步就停下了。

秀兒「哇」地一聲哭起來，道：「請大人明察，人真不是我殺的。」

葉驚弦伸手去擦了擦她的臉，「你急著哭什麼？我又沒說是你。但我聽街坊們說，那胡三兒生前沒少找你的麻煩。」

秀兒點點頭，「不錯。昨晚我一時疏忽，沒有鎖好房門，給那胡三兒溜了進來。他上來便要動粗，我便假意逢迎於他，說喜歡豪爽的漢子，叫他連喝下三壇酒，便從了他。正巧掌柜的前幾日進了許多酒，擺不下，便放到了我的房裡來，胡三兒端起便喝，還將茶杯裡也倒了酒，我喝一杯，他便喝一壇。」

葉驚弦道：「你沒醉？」

「我家裡人都是出了名的能喝酒，我的酒量因此也一直都不錯。」

「那他喝醉了之後呢？」

「我……」秀兒開始吞吞吐吐起來，「他喝得搖搖晃晃，我便扯住他，將他從樓梯上推了下去。」

「嚯。」葉驚弦豎起了大拇指，「厲害。」

葉疏音遠遠地咳嗽了一聲，葉驚弦忙改口道：「推人也不對，以後可不能這樣兒。」

秀兒乖巧地點點頭，「人真不是我殺的。我推了他就將門鎖起了，沒有低頭看，但他肯定是沒死的，他從樓梯上又不會滾到後廚去。」

葉疏音點點頭，「不錯，接下去該這店裡的夥計講講了，講講是怎麼打人的。」

一時之間，大家全都面面相覷，竊竊私語起來，可是仍舊沒有人動彈。

葉疏音補充道：「住在一樓昨晚聽到動靜出來的夥計，同胡三兒打了一架，還勒了他的脖子，穿的衣服不很乾淨，勒住的時候被胡三兒掙扎著從袖子上摳了髒東西留在指縫裡，還是黑色的，最後被胡三兒掙脫跑掉了。」

葉疏音伸出手指在桌上輕輕一點，「哦，對了。胡三兒打架的時候還被推了，頭還磕了大堂的桌角。」說著伸手用力向桌角一抹，手上已沾了桌角上一點兒還未乾透的血跡。

一群夥計你看看我，我看看你，最終把目光統統定格在了老廖的身上，只見他胳膊上帶著取炭時用的袖套，上面沾滿黑色的炭灰，他的人也抖得如同篩糠一般。

5

葉疏音喝了口茶，「講講吧，這位夥計。」

老廖的聲音也微帶著哭腔，「我也沒打死他。我昨晚聽見大堂裡咕咚一大聲，就跑出來看看，見那胡三兒摔倒在地上，醉醺醺地晃著爬不起來，想去扶他起來。誰料好心沒好報，不曉得他在哪裡惹了氣，抬手便打我。

「我火氣一上來，便勒住他，同他糾纏起來，最後還是給他跑掉了。他頭撞了桌子也不是我推的，是他掙脫的時候用力太猛，一頭撞上的。他衝出去就直奔後廚，進去就將門鎖了起來，我進不去，又不想同他惡鬥，便回房去了，後面的事我也不知道了。」

「嗯。」葉疏音點了點頭，「說得不錯。」

葉疏音走到所有的客人面前，伸手請了一個書生和他身邊的女子，「能否請二位單獨一敘？」

書生臉上的冷汗已由額上流到了下頜，女子也神色慌張，悄悄伸手扯住了書生的袖口。

進了間獨立的客房，葉疏音便開門見山，「池小姐近來風餐露宿辛苦了，我等下便讓我的人用馬車送您回家，從後門走，不會聲張出去。」

池菱玉眼眶紅了起來，整個人慌慌張張地躲到了書生身後，緊扯著他的袖子道：「我不回去。」

葉疏音道：「我勸您還是別任性。我已見過令尊令堂了，福王爺看上了你，你在幾月前便已經被許給了他，你的父母怕你沒有準備，一直沒有輕易告訴你。」

池菱玉頭搖得像撥浪鼓一樣，大哭起來，「我不，憑什麼？」

「憑他是王爺。」葉疏音道，「你若是不回去，跟一個男人跑了這種消息若是包不住，你應該明白是什麼後果。不僅你二人沒有好果子吃，你的父母也是犯了欺瞞王爺的大罪，你能叫他們二老因你而死？」

池菱玉呆坐在椅子上，哭得抽抽噎噎，已說不出話，劉鹿臨眉目間也全是悲戚的神色。過了半晌，劉鹿臨終於磕磕巴巴地說出一句話：「菱兒，你，你回家罷。」

池菱玉滿目愴然，愣愣地問道：「那臨哥哥，你去哪兒？」

葉疏音道：「你的臨哥哥自然有他該去的地方。」

池菱玉被人拉著走向馬車的時候，仍然一步三回頭地望著劉鹿臨，劉鹿臨卻狠了狠心轉過身去，不再看她。待到池菱玉上了馬車，劉鹿臨方才忍不住奔過去，將頭探出門口，望著車子絕塵而去。

過了好一陣，葉疏音開口道：「人都走了，來講講你是怎麼殺人的吧。」

6

「大人此話怎講？」

葉疏音指了指劉鹿臨的袖口。

「你將胡三兒按進缸裡的時候，袖子沾了缸裡的水，本不至於留下什麼明顯的跡象，可惜胡三兒的頭上有傷，泡進水裡，被水衝淡了的血也留了一點兒在你的袖口。溼著的時候它很淡，你不太容易察覺，現在它幹了，看起來自然與一般水漬不太一樣。」

劉鹿臨呆呆地哼笑一聲，「大人如此明察秋毫，還需要我來講麼？」

「為什麼殺了他？你二人剛到客棧沒幾天，當不至於與他結仇。」

「敢問大人是如何發覺菱兒的身份的？」

「池小姐十指纖細，膚色也很白，走路又很溫柔，半點兒沒有平民家粗糙、風風火火的樣子。再加上我知道了池小姐離家的消息，便猜中了。」

「是了。她這般特別，稍微留心的人便會發覺了。」劉鹿臨的目光犀利起來，「胡三兒也就這麼發覺了她的不一般。」

「然後呢？」

「他不曉得菱兒的身份，但他很好奇，溜到我二人的房中去探看，看見了菱兒帶著的烏木梳。」

「是這個？」葉疏音拿出手中的碎木齒，「這可是上好烏木，用得起的人，非富即貴。」

「對啊。可我卻是一介窮書生，穿的是粗布衣衫，胡三兒見了這樣的情景，自然也看出了異常，然後便尋個機會找到我，打算敲竹槓。」

「你為了與池小姐雙宿雙飛，便殺了他滅口？」

「我搜了身上所有的銀子給他，求他放過我們，讓我們遠走高飛。」劉鹿臨的眼裡充滿了恨意，「可只過了一天，我們還不及走，他就又跑來，說銀子花光了，我當然沒有銀子再給他。」

「那烏木梳是怎麼跑到後廚去的？」

「胡三兒趁我們不備，將梳子盜走。還威脅我如果再不給錢，就要拿著梳子，到各個有錢的大戶人家去問。」

「真是死得活該。」葉驚弦道。

「是啊。」劉鹿臨接著道，「我昨夜聽得樓下的聲音，也悄悄地出去查看，見了他與夥計打架，跑進後廚。待夥計走了以後，便假意將錢給他，騙他開了後廚的門。

「彼時他搖搖晃晃，根本不是我的對手，我便去搶奪烏木梳，終於搶了下來。剛剛搶了要跑，他卻突然從背後揪住我，將我往水缸裡按，我在水缸邊一撐就掙脫了。」

「可你掙脫了卻沒有走。」葉疏音道。

「不錯。這是千載難逢的機會，殺了他便再沒人知道這件事情。我將他按進水缸，待到他終於不再掙扎，我便將他掛在缸邊，將臺階邊牆上掛著的水瓢丟在地上摔破一個洞，掛水瓢的釘子也拽下來，偽造他去夠水瓢喝水，卻不小心栽進缸裡的假象。」

「想法不錯，可是你忘了，水缸裡只有多半缸水，他畢竟還是個有些分量的男人，從臺階上沒站穩摔了上半身在水缸裡，就不可能不把水缸給掛得倒在地上，也就不會死，可後廚的水缸還完好地立在那裡。」

「是了，沒想到還有大人這樣高明的人。」劉鹿臨點了點頭，「大人盡可將我帶走，只求莫連累菱兒，她什麼都不知道。」醉漢跌進水缸去世，我捉拿袖口有汙漬的書生。

「放心。」葉疏音道。

7

十幾天以後，池家便已置備好，要辦喜事了。葉驚弦聽了這個消息，嘆起氣來，「我想去牢房看一眼那個劉鹿臨。」

「想去就去吧。」

葉驚弦到了牢房，同劉鹿臨聊天兒，「池家要辦四小姐的喜事了，也不曉得她會不會被王爺發現。」

「只要消息不走漏，不會的。」劉鹿臨低著頭，「我與菱兒，並未逾矩。」

葉驚弦瞪大了眼睛，隨後也低了頭，「為她犯了殺人案子關在這兒，不覺得屈麼？」

「我從一開始就並未覺得能有幸同她廝守，因此事事都留著一線。如今既能以我一命，護她周全，換她全家安寧，何樂而不為呢？」

葉驚弦的眼眶微紅，撅了撅嘴，跑到牆邊伸手去拿牆上掛著的牢門鑰匙，卻突然多出一隻手，扣住了她的手腕，葉驚弦回頭一看，是葉疏音。

「弦兒，你做什麼？」

「哥，去把池家四小姐搶出來好不好？」

「不好。」

葉驚弦伸手去劈葉疏音的手腕，葉疏音忙縮回手來卻以另一手反手去握葉驚弦的手腕，掠過頭頂，順勢一個滑步就到了葉驚弦身後，將她的手反扣在身後。

「那個壞蛋本來就該死，他們兩個應該在一起的。」

「弦兒，你還太小了。你不知道這世上本就許多無奈，女兒家嫁人，從來由不得自己。你救得了一時，救不了他們一世，搶了池小姐出來，事情鬧大，劉鹿臨仍然死罪難逃。池家一家都要遭殃，池小姐聲譽盡毀，你以為他們能逃到哪兒去？」

葉驚弦變得垂頭喪氣起來，兩眼水汪汪地回頭望向葉疏音，手上也不再掙扎，「哥，是不是有一天，我也要嫁給不喜歡的人？」

葉疏音沉默半晌，長嘆一口氣，抱了抱葉驚弦，「別怕，有哥哥在，不會。」

尾聲

池府上上下下一片歡喜，僕人們沒頭沒腦卻滿臉喜色地奔忙著。

池菱玉穿著大紅的嫁衣，身邊的丫鬟們忙著跑進跑出，身邊全是「小姐真美」這樣的話，院子裡的人熙熙攘攘也說說笑笑，連天氣都暖融融的，沒有一個人覺得不快活。

好命婆也喜氣洋洋地念道：「一梳梳到尾，二梳白髮齊眉，三梳兒孫滿地……哎，小姐，這大喜的日子，您哭什麼呢？」（原標題：《南來北網之烏木梳》）

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