從前,在山的深處,村子旁邊有一個小山村,山上有一條小河。村裡人說這條河連著黃河,每當雨季河水都會咆哮而來。在這個時候,人們總是會撿很多衝上河岸的魚。村裡的人都很善良淳樸。他們謹記先輩傳下來的古訓,對懷孕的魚、過小的魚,人們都一律放生。
村子裡有一個叫水生的後生。他的父親英年早逝,他和母親相互依賴。一年冬天,老母親感冒了,病得很重,躺在床上,不思茶飯。知道媽媽喜歡鮮魚湯,他想到河裡給媽媽抓一條魚,回來燉湯喝。他帶著漁具來到河邊。砸開厚厚的冰層,當他拿起漁網,正要放下時,突然一條大金鯽魚從破冰洞裡跳了出來。水生一陣高興,真是老天開眼呀,自己還沒下網,魚就自己跳出來了。
水生抱起大魚,高高興興地回家了。他一回到家,就聽到媽媽叫他,說:孩子,你是不是在河裡釣到一條魚,想燉給媽媽喝?水生說,是,還問母親怎麼知道,自己去抓魚的時候,看到母親睡著了,他並沒有給母親說,母親對他說自己剛才在睡夢之間,夢到河裡的魚王對他說:「我的小女兒,因為貪玩,從你兒子做的冰洞裡跳了出來。現在你兒子想給你燉湯喝,它還懷有身孕,請你看在上天有好生之德的份上,求你放它一條生路,來日必有厚報。」
水生聽後對母親說:「我不能因為自己的母親,而去殺害別人的母親,您說要放,我現在就去把這條魚放生。」奇怪的是,魚放生後,媽媽第二天感覺好多了,很快就能下床了。轉眼間十年過去了,這一年,雨水多了很多。河水上漲比往年更嚴重,許多地方被淹沒。水生所在的村子也是一樣的,當人們反應過來想要逃跑時,河水已經淹沒了村莊的四面。水生和全村人被逼在村裡一個小小的高地上,大人和孩子抱在一起,等待上天的安排。
就在人們以為自己必死無疑的關鍵時刻,突然看到滾滾洪流中一個巨大的物體劈開波浪,涉入水中,轉眼間就到了身邊。只見目之所及之處黝黑一片,竟有一眼望不到頭。忽聽到天空傳來炸雷一般的聲音:「不要害怕。我是河裡的魚王。雖然你們是漁民,但愛物惜命,拯救生命。今天,今日有難我助你們逃出生天。」話一落,一個滔天巨浪打來,巨魚搶在浪頭之前一個鯨吞,所有村民便進了魚嘴。雖然看不到眼睛,但感受到巨大空間的人都驚嘆不已,比乘風破浪的「魚船」還安全。大約幾個小時後,巨魚遊到一個安全的地方,把它們從嘴裡吐出來。從那以後這個地方有了很好的豐收。從此以後,村民會做很多好事,照顧好每一個人!