隨著人工智慧、語音識別、大數據分析、傳感器、物聯網等技術的不斷發展，家電與過去相比發生了不小的變化。尤其是在用戶消費水平升級、年輕用戶逐步成為消費主力的當下，選購智能家電已經成為一種趨勢。相應的，智能音箱、智能電視、智能馬桶蓋等產品開始進入用戶家庭並佔據重要位置。對家電廠商而言，智能化不僅是新的商業機遇，也是打造家庭網際網路入口的必由之路，經過最初的競爭之後，很多智能產品正開始摒棄無用的噱頭，智能化的升級開始回歸本質，強調用戶體驗，而冰箱正是其中最典型的產品。
智能重點轉向
冰箱作為中國家電中起步和發展最早的產品,市場飽和度非常高。國家統計局數據顯示,2017年中國城鎮居民冰箱每百戶擁有量達到98臺。普及度如此高的產品，如果進入智能化更新換代期，其市場規模「引人垂涎」。但以保鮮作為主要功能的冰箱，與智能音箱、網際網路電視、智能馬桶等產品相比，智能化的需求似乎沒有那麼迫切。
從2015年開始，海爾、美的、博西家電等主流冰箱企業與零配件企業、物聯網企業開始合作，推出智能冰箱。當時《電器》記者曾採訪報導，冰箱智能化後，會打開家庭網際網路的入口和更多的線上流量，但如今來看涉足企業普遍已經改變對控制中心的爭奪，反而重點強調食材的保鮮和管理、人機互動的便捷。一位不願具名的企業負責人表示，以單純的智能交互為代表的大屏智能冰箱並未獲得市場與消費者的認可，銷量表現也不出彩,反而是其高位的價格、低頻率的使用為消費者所詬病。創維冰箱產品線總經理文堅認為，冰箱作為最為傳統的家電，與用戶互動頻次很低，AI的需求也很少，但是將遠程控制、圖像識別、氣體傳感器等AI技術應用在食材管理上，會給用戶帶來更好的體驗。
回歸食材管理本身的智能化定位點燃了冰箱企業的熱情，目前海爾、美的、LG、博西家電、三星、美菱、創維、新飛等企業都已經布局。不少主流企業已經成功打造食聯生態，市場上的智能冰箱變得越來越多。中怡康推總數據顯示，2017年智能冰箱零售量佔比為14%，智能冰箱零售額佔比為26%。2018年，智能冰箱零售量佔比達到19%，智能冰箱零售額佔比為33%。可以說，冰箱智能化的趨勢不可阻擋，潛力和需求還有待挖掘。另外，受訪企業也普遍表示，傳統冰箱企業在市場逐漸飽和的狀態下，想繼續可持續發展,必須在核心競爭力(也就是保鮮功效)和智能高端等差異化上尋求更大的突破。只有在這兩個維度上都有所建樹,冰箱企業才有可能被消費者認同,進而贏得市場的領先地位。
圍繞「食材」的智能帶來保鮮技術的創新
對智能冰箱而言,工業設計和產品顏值雖然很重要，但更多的是錦上添花。要能讓消費者爽快買單,保鮮功效始終是關鍵。而智能冰箱之所以稱之為「智能」,在核心保鮮功能方面也為用戶帶來了與過去不同的使用體驗。
美的冰箱事業部總經理柏林表示：「人機互動的智能新時代已經來臨，美的冰箱通過智能科技保鮮每一種食材，保鮮每一份生活，為消費者帶來更加智能的食物鮮儲方案和營養健康方案」。據悉，傳統冰箱無法解決的不同食材需要獨特溫溼保鮮條件的問題,美的智能冰箱通過AI智能控溼技術,藉助控溼倉中的溼度傳感器,根據所放置食材的不同,進行智能識別,自動匹配所需要的溼度環境，高溼鎖住水分,中溼持久鮮嫩,低溼自然乾燥,解決了困擾行業與消費者多年的食材個性保鮮的問題。
談到保鮮功能，博西家電的「零度生物保鮮」技術不得不提。博西家用電器（中國）有限公司高級副總裁兼首席銷售官王偉慶告訴《電器》記者，簡單的冷藏、冷凍已經不能滿足用戶的需求，在幹、溼分離存儲之後，更高的保鮮存儲境界就是「乾濕切換」，對不同存儲物，模擬出自然環境的生態保鮮方式。據了解，「零度保鮮」的關鍵就在於對冰箱溫度、溼度的精確控制。博西家電為此特設的單向滲透膜，可充分鎖住抽屜溼度；獨立多循環製冷，可使冷藏室獨立冷藏不串味，零度室果蔬保鮮時間延長，冷凍室快速製冷效率高，保鮮更長久。王偉慶還提到，全新的鉑金淨風系統還能配合多維立體送風，全面提升箱內純淨度，抗菌率可達99.9%，為食材提供了良好的保鮮環境。
此外，海爾、美菱、新飛等企業也通過智能化的手段來加持保鮮技術。以海爾冰箱首創的全空間保鮮技術為例，改變了冰箱保鮮一直處於「冷藏保鮮」的單一模式，冷凍區間不僅是「凍住」，而是通過首創的智能恆溫技術，實現冷凍、冷藏全空間保鮮，為用戶帶來科學的保鮮方式。
對企業而言，運用智能化的技術，是目前實現新型保鮮的關鍵。即便是再次開工不久的新飛冰箱，也應用智能技術提升保鮮能力。新飛有關負責人表示，新飛獨創的「AES五重除菌」技術具備讓食物長久保鮮的效果，實現的關鍵正是對傳感器、AI、大數據等技術的綜合應用，為消費者提供易操作、無需人工參與管理的智能化除菌養鮮冰箱。
從交互體驗到智能生態
回顧智能家電的發展歷程，從最初的智能互聯、遠程操控到今天的提升交互體驗、構建智慧生態，場景化服務正成為家電企業開闢智慧家庭入口的重要戰略。冰箱作為智慧廚房的重要一環，展現的互聯互通場景也是對海爾智慧家庭戰略的承接。海爾冰箱有關負責人表示，2018年，海爾展示了全球首個為用戶定製健康方案的平臺——食聯生態。食聯生態以智慧冰箱為核心，依託上百家資源方，能為用戶提供物聯網時代的健康美食解決方案。
據海爾冰箱有關負責人介紹，在健康食材方面，食聯生態中的農場、紅酒、水產、畜牧等資源，能為用戶提供優質的食材。同時，用戶還可通過智慧冰箱屏對採收加工、檢驗檢疫、物流運輸、中轉倉庫等信息進行溯源，確保食材無添加、無殘留。在健康方面，食聯生態中的營養健康、基因檢測資源方依據云端的飲食數據、體檢數據、基因數據等，能為用戶提供均衡搭配，實現用戶健康飲食的個性化定製。在健康烹飪方面，食聯生態能為用戶提供健康的烹飪方法。海爾智慧廚房內冰箱、烤箱、吸油煙機、灶具等網器能實現互聯互通、智慧烹飪，灶具以火力大小來調控油溫、吸油煙機實現無油煙，避免有害物質生成。
在互聯互通方面，博西家電強調的是「硬體+」。博西家用電器集團大中華區製冷產品事業部副總裁賈濱表示，「硬體+」的含義在於它超越了作為硬體儲存食物的功能，「+」的意思是在這個硬體上搭載了以數位化為核心的、以技術為基礎的一種網際網路服務。他舉例說：「博西家電強調的家居互聯，在家電連上網絡之後，消費者可以通過語音、屏幕與器具之間產生互動，通過數位化方式，消費者就可以獲得想要的服務。」
對於這種服務的好處，賈濱表示，根據用戶的使用習慣，我們發現冰箱內部的某隔架如果再往下移動3釐米的話，可能會有更好的使用效率。博西家電以數位化為手段，把這種服務提供給消費者。再比如，冰箱在使用中可能出現問題，如果我們通過大數據分析發現問題點，就可以主動向消費者提供服務。
互聯互通技術也可以為冰箱的智能化保鮮服務。《電器》記者在使用美菱CHiQ智能冰箱時就發現了一個頗有趣的亮點，通過手機APP，可以調節不同存儲空間的溫度，這樣的隨時調整給用戶帶來了極大的方便。
在人機互動方面，LG冰箱在國際展會上也展示了非常多的亮點。除了可與Android或iOS設備上的LG SmartThinQ應用程式連接進行基本操作，LG冰箱還可以與Google智能助理連接，消費者使用語音對話功能就可以更改溫度或控制其他設置。在實際使用中，通過動作之別，就可以打開冰箱的抽屜。但在中國市場，LG冰箱對於是否力推智能技術，還處於比較謹慎的態度。
創維未來將在智能冰箱上發力，首款21英寸大屏智能對開門冰箱，在功能配置、工藝技術上居領先地位，產品一上市，引起經銷商極大關注，更有消費者提前預定。文堅說：「2019年，我們將快速拓展法式十字對開門等產品，形成強大的智能化大屏產品系列。」