那些曾經沒有機會在頂尖象牙塔裡接受教育的人，真的能享受到這波民主終身教育的紅利嗎？
在中國，名牌大學的錄取通知書，仍然是很多高大上職業的敲門磚——無論是拿到工作錄取，還是在後來的晉升之路上，名校的畢業證都成為了不少人眼裡的通關法寶。
但在美國，尤其是矽谷，越來越多的人正在嘗試改變這樣的想法。
而其中一股強勁力量，就來自在線教育巨頭優達學城（Udacity）。
日前，PingWest在矽谷舉辦的SYNC 2017科技大會上，這位教育圈的大佬——Udacity CEO Vish Makhijani 在和 PingWest CEO 駱軼航的對談中，就明確表示：在線教育很可能打破「名牌大學是唯一那塊敲門磚」的現狀。
「我們深信真正的人才會出現在世界上的任何地方，並不只在那些特定的高等學府裡。」
Makhijani表示，在矽谷，包括Google在內的頂尖科技公司，都已經開始意識到這個問題，並在過去的幾年間開始和在線教育公司合作尋求改變——僱傭那些真正掌握了前沿技術的人，無論他們是否經歷過象牙塔式的名校洗禮。
「學生的學歷背景不再是事業成功、進入大公司工作的唯一敲門磚。」他表示在包括人工智慧、無人車開發等各種特殊領域內，人才供不應求。而那些通過了Udacity前沿技術課程的畢業生，讓矽谷科技巨頭們搶破了頭。
「我們的無人車開發課程在結課前，表現優秀的學生就被這些科技大公司全部爭搶完了。」Makhijani非常自信，Udacity開設的無人車開發課程正在，或者嚴格說，已經改變了很多人的職業規劃，甚至是命運。相對於大學教育均衡的教學內容來說，Udacity的模式可能更加直接高效，讓一個人的學習努力直接和升職加薪掛鈎。而Udacity所開設的課程，無論是高端前沿的無人車開發，還是相對低門檻低一點的前端開發課程，都將「學習」這件事兒直接聯繫到「高薪」上。
只要你有想要通過自己努力、學習成長的願望，Udacity就一定有辦法為你提供高質量的學習機會——Makhijani強調。
在矽谷，科技發展和迭代速度越來越快，哪怕是Google的工程師也擔心被淘汰。所以，在Udacity這樣的在線教育網站進行自己的終身學習計劃，就成為了他們在職場上保持活力的重要方式。
「你很少能夠看到矽谷的工程師不在下班後上網學點什麼課程。」我的一位在Google工作的朋友說。
目前，Udacity已經和幾十家科技巨頭進行合作，共同開發課程，幫助科技企業尋找並培養他們想要的人才。在課程結束後，合格的學生將有機會直接通過綠色通道，被「護送」到高薪崗位上。
傳統印象中，通過學習獲得成功的故事好像離很多人很遠——尤其是那些因為經濟背景無法負擔學習支出的人、以及那些本身知識背景薄弱的人。但Udacity希望打破這樣固化的觀念。「任何人，無論他的背景是否看起來『合格』，只要他想要學習前沿技術，我們都要給他提供這個機會。」Makhijani說，「Udacity和只提供給部分人學習機會的普通大學不同，我們要解鎖世界各地每個有學習欲望的學生的才能。」
Makhijani把這種教育理念歸類為教育民主化：不同性別、收入、膚色的人，哪怕是身處戰亂，也有機會學習，尤其是學習那些被認為是矽谷獨有的尖端技術的知識，以及更重要的就業技能。
Makhijani發自內心地重視這個目標，並一步步嘗試著變為現實。
在美國大學讀計算機科學專業，四年要花上至少十萬美金，與之相比，Udacity的專業課程幾個月下來往往只要幾百美金。除了相對較低的學費外，Udacity目前還和一些矽谷巨頭們合作，為那些有經濟負擔的學員提供獎學金。在Udacity看來，「錢」一定不是你不學習的藉口，也不該成為任何人無法獲得教育機會的原因。
除此之外，Udacity也深知，學員本身的知識背景也很可能是他成為尖端技術人才的障礙。在固化思維中，那些知識背景和數理化完全無關的人，或者技術知識背景非常薄弱的「外行」，可能都不會被認為，甚至自己也不認為，自己有能力學明白計算機科學甚至是聽起來更難的人工智慧技術。
但實際上，按照Udacity過往的案例來看，任何人，哪怕是文科背景，也一樣能通過在線課程，最終成為Google的工程師。
「針對不同學科背景、能力背景，我們都有設置不同程度的課程。」Makhijani解釋說。在 Udacity，不同的課程由淺入深、循序漸進。對於背景稍弱的學員，也有基礎課程可以入門。
Makhijani舉例說，一位46歲的母親，最開始只是美國的一名短工工人，最終卻通過Udacity的課程成為了一名自動駕駛工程師。而這樣的例子，在 Udacity 還有很多。
Udacity想要不斷降低高端技術學科的學習成本和門檻。但同時，他們也並沒有犧牲教學質量。從Udacity學員的評價來看，很多課程的教學質量甚至超過傳統學校的教育。
事實上，在傳統的大學課程裡，即使你是計算機科學專業的學生，你很難有機會把自己寫的代碼運行在一輛真正的自動駕駛汽車上。但相反，那些在線學習的學生卻獲得了這樣的機會。
「我們花大價錢改造出了一輛真實的自動駕駛汽車，目的就是為了可以讓我們自動駕駛課程的學員，能將他們的代碼應用到無人車上，看看到底會發生什麼。這是在其他地方學習不可能獲得的機會。」 Makhijani說。
在美國， Udacity 大部分課程都是和 Google、Facebook、Amazon、IBM 等行業領導者合作打造。目前，這樣的合作也同樣被Udacity和滴滴出行帶到了中國。
對於Udacity的整個海外市場運營來說，有超過40%的海外學員來自中國。Makhijani明確表示中國市場對於Udacity非常重要。
「我每天第一件事，就是打開電子郵箱閱讀每一封來自學員的郵件。對於那些來自中國學員的反饋，儘管看不懂中文，但是我會一字一句用翻譯軟體讀完。」Makhijani認為這些學生的故事對他很重要。
和一般想要把自己打造成「洋企業」的中國公司不一樣，Udacity試圖讓自己看起來像是個土生土長的中國公司。無論是將矽谷課程翻譯成中文、和本土領先科技企業合作開發特定課程，還是讓老師都安裝微信方便為學生答疑解惑等舉措，都證明了這一點。
儘管Udacity和它所代表的這種在線教育，在中國還算不上顛覆了傳統教育，但至少已經讓不少人用最小的成本、結果最可預期的方式，實現了「事業再上一層樓」的目標。
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