對象存儲與快閃記憶體介質並不足以抵消藍色巨人在傳統磁碟與磁帶業務領域的潰退
對於IBM公司來說，存儲業務的價值正逐步向軟體層面轉移，而對象存儲與快閃記憶體業務雖然有所增長，但傳統磁碟與磁帶產品仍然不斷遭遇營收下滑。
藍色巨人在2016財年第四季度的整體營收同比下跌9%，不過存儲硬體營收的狀況更加糟糕，較上年同期跳水11.1%--更可怕的是，這種萎縮趨勢似乎毫無復甦跡象。
這種趨勢在過去四年當中一直困擾著IBM公司。目前其惟一值得欣慰的只有快閃記憶體陣列產品（FLashSystem）與伺服器存儲方案，但我們還不清楚其實際市場表現如何。IBM公司的財務報告將存儲硬體業務單獨列出，不過其中並沒有提到與快閃記憶體硬體相關的信息。
IBM方面亦沒有報告伺服器存儲方案或者將存儲軟體營收作為單獨的營收報告項目; 這一切都阻礙著我們準確把握其存儲業務的當前運營態勢。
可以看到，存儲硬體業務層面的總體走勢並不理想，我們將具體結果整理成了以下四份圖表。
一號圖表所示為IBM公司自2010年到2015年末各季度存儲營收數字，其中存儲硬體營收被單獨羅列出來。
圖表二為IBM公司各季度存儲硬體營收，單獨列出是為了讓大家對此擁有更為清晰的認識。
圖中添加了趨勢線以強調其整體下滑走向。
我們的第三份圖表以年為單位對各階段存儲硬體營收進行比較。
存儲硬體營收連續四年穩步下滑。
圖表四則剔除各季度狀況，以年為單位顯示其營收走勢線。
可以看到，存儲營收始終處於持續下滑態勢。
匯總以上信息，可以看到IBM公司的存儲硬體營收已經連續四年出現下滑，而且截至目前仍看不到任何起色。IBM公司高管層並沒有將存儲硬體視為需要重視的業務領域，但不能否認的是，其年度營收在過去四年中持續縮水，由2011年的37億美元縮減至2015年的24億美元。
IBM公司CFO Martin Schroeter在一份聲明當中指出："幾年之前，我們決定將戰略重心放在大數據與分析、雲計算以及移動與安全領域。"在2015年最後一個季度，"我們的戰略重心業務繼續保持著強勁的業績表現，較上年同期增長26%。如今其已經佔據IBM公司整體營收中的35%。"
在此當中，"憑藉著高達57%的同比營收增長幅度，雲服務如今已經成為一項價值100億美元的業務。這使得我們在2015年成為全球規模最大的雲服務供應商。"
根據Schroeter的觀點，雲服務才是真正值得關注的大事。"為了把握我們在這一領域面對的機遇，2015年年內我們完成了七筆雲技術相關收購，具體包括對象存儲領域的Cleversafe、雲中介服務的Gravitant以及雲視頻服務的Clearleap。我們還投入近十億美元作為資本擴張，旨在將IBM的全球雲數據中心數量提升至46座。"
不過這並不是硬體業務就真的如此糟糕。援引Schroeter的原話："我們的系統硬體營收受到z Systems與Power的推動而實現增長。……這已經是z Systems與Power連續第四個季度實現營收提升。……在2015年年內我們近半數系統營收源自對分析型工作負載的處理，或者混合與私有雲。……儘管Unix市場正不斷萎縮，但通過持續交付創新成果並對該平臺進行定位調整，我們的Power系統亦連續四個季度迎來營收增長。"
但這種面向非x86伺服器業務的雄心壯志與存儲硬體業務並無關聯; "我們的伺服器業務在存儲硬體層面遭遇7%的同比下滑（不計算貨幣匯率變動），這主要是受到正處於弱勢地位的傳統磁碟與磁帶的影響。"
分析結論
IBM公司很可能徹底退出商用x86伺服器硬體業務，並專注於其特有的z Systems與Power伺服器。不過磁碟與磁帶存儲業務整體上不太可能採取這種抽身而退的策略，因為磁碟商用方案對IBM有著極為重大的影響。
"存儲市場中的價值正持續轉向軟體層面，而客戶亦要求相關解決方案逐步升級至快閃記憶體與對象存儲層面，"Schroeter表示。"我們在這些新興領域當中擁有積極的市場地位，一方面體現在快閃記憶體業務的增長，另一方面則體現在我們最近對Cleversafe的收購決策當中。"
這意味著IBM公司在一般性SAN與文件存儲硬體領域的定位並不太妙，而此類產品已經被藍色巨人所無情拋棄。我們認為，與此類產品相關的開發預算未來將不會進一步提升。
那麼IBM公司是否會嘗試利用其Power伺服器作為基礎構建超融合型基礎設施設備（簡稱HCIA）？我們認為答案是否定的，因為基於商用x86胳的HCIA可能會迎來進一步價格下降。
我們認為，IBM公司可能會在伺服器存儲市場上有所建樹，但以存儲容量為主要考量的SAN與文件存儲方案將掀起新一輪商用浪潮，而藍色巨人在這一領域沒有任何既定方針--或者其麾下Cleversafe存儲軟體提供的公有雲配置方案能夠在其中扮演一定角色。
因此，IBM公司的存儲硬體業務很可能到2016年最後一個季度跌至年均運營收入低於20億美元的水平，並在2017年年內徹底失守20億美元水平線。
2015年第四季度，存儲硬體營收佔IBM公司硬體業務中的32%。我們預計今年年內這一比例將下滑至30%以內，未來比例則將進一步削減至25%。
在我們看來，這一切可以算是計劃內的下滑，而IBM公司最終也許能夠獲得規模較小但更加有利可圖的存儲硬體業務結構。