（作者：Robin McKie 原文刊載於英國《衛報》，由譯言網翻譯）
相同體型條件下，蘇格蘭野貓很可能是英國動物園中最兇狠的捕食者。強壯，攻擊性強，眨眼間就能殺死那些不幸闖入蘇格蘭野貓地盤的齧齒動物，野兔。雄性一般能長至中型犬大小，重達8千克。
甚至遇到人類也可能發動攻擊，高地野生動物園飼養員Robbie Rankin就親歷過，這所野生動物園圈養著不同種類的野貓。他告訴我「我時常從圍欄出來時候手上流著血。」
一句話來說，蘇格蘭野貓是一種非常漂亮又非常危險的捕食者。但是根據上周的報導，蘇格蘭野貓目前處在滅絕的邊緣，野生的蘇格蘭野貓在未來幾周內就可能完全消失。
蘇格蘭野貓協會（Scottish Wildcat Association）在整理兩千份相片記錄，目擊報告和公路死亡報告之後出具了一份報告，認為目前蘇格蘭野外可能只有40隻左右的野生蘇格蘭野貓存活。
「任你如何變動數據，很難找到看到什麼積極的方面」，協會主席Steve Piper說道，「大量的證據顯示這種野貓在幾個月之內就將滅絕。」
說的委婉點就是警報已經響起。這種以冷漠兇猛為其美譽的物種很快就將消失於我們的海岸線，你可能不同意，但他確是獨立的蘇格蘭最好的一枚徽章。但不是所有的野貓研究者都同意協會的悲觀預言。由蘇格蘭自然遺產（Scottish National Heritage）出具的獨立報告稱，至上周為止野外種群數量大約在400隻左右。
這個數據確實能振奮一點人心，但只是一點而已。就算他們的種群數量上百，也意味著這種英國獨有的物種數量比野生的老虎還要少。不管作何數學累計來提高他們的種群數量，這種獨特而美麗的動物的未來充滿了未知。到底發生了什麼？我們要接下來要做些什麼呢?
無疑籍由目前對於野貓起源的研究結果，前一個問題要比後一個要容易的多。目前科學家將野貓分成三類基因型：歐洲野貓（Felis silvestris silvestris）；中東野貓（Felis silvestris lybica）；南非野貓（Felis silvestris cafra）。蘇格蘭野貓屬於第一類，而正在你家沙發上打盹，還有跑進廚房找你要吃的家養貓屬於中東野貓的分支。那麼中東野貓是怎麼進入我們的房間，而這對我們本土野貓又有什麼影響呢？答案很簡單：大約一萬年前中東地區出現了農業並建造了第一座糧倉。老鼠隨後搬進糧倉，然後中東野貓跟隨著老鼠的蹤跡進來。很快這些貓就適應了人類生活，並且隨著耕作制度的普及而遍及四處。今天在英國家家戶戶中這些早期家貓後裔估計有一千萬隻。
這對蘇格蘭野貓是個很大的問題。過往的歷史中，隨著棲息地的破壞野貓的種群數量隨之大幅減少，凱恩戈姆野貓項目（ Cairngorms Wildcat Project）的David Hetherington介紹道「差不多在1800年，英格蘭低地的野貓就已經消失了。在1860年威爾斯和北英格蘭的野貓也相繼消失。最後野貓被迫遷往南蘇格蘭。現在只在凱恩戈姆和黑島附近有幾百隻存活著。」
但是目前凱恩戈姆的野貓危機並不是棲息地的消失。而是家貓的泛濫。有些家貓會回歸野外，並且繁衍後代。這些一般發生在村莊和農場周圍。其中的一部分在與野貓交配後。使雌性野貓受孕後產下的幼崽並不是純種的野貓。「家貓這種外來物種的入侵，最終將會消滅蘇格蘭野貓」，Steve Peper說，「現在蘇格蘭高地野生環境裡估計有10萬隻家貓。當前現狀表明家貓確是一種具有強大適應力的物種，這從他們的種群數量就能判斷，而家貓的成功將是蘇格蘭野貓的末日。這幾百隻野貓被10萬隻家貓包圍。他們之間正在相互雜交。」
目前事態的緊急使得保護生物學家於上周聚集在蘇格蘭，旨在制定出一份拯救野貓的計劃。「我們不能再等上幾年再去做一次種群調查」，Piper說「我們需要立即行動。」
雖然計劃的具體細節還未敲定，但大致可以確定其中內容包括給野外的家貓絕育。「這會降低家貓數量同時減輕蘇格蘭野貓的壓力，」Piper說道。
目前的情況還不是沒有希望，至少我們從伊比利亞猞猁（Iberian lynx）身上得到證明，這種貓科動物過去和蘇格蘭野貓境況相似。10年前，這種貓在野生條件下只有100隻左右。安達盧路亞（Andalucía）的捕獵活動使得這種體型是蘇格蘭野貓兩倍的貓科動物瀕臨毀滅。但拯救計劃的實施使得目前伊比利亞猞猁的數量上升到300隻，在未來十年內有望超過1000隻。
最近我加入了伊比利亞猞猁保護計劃的保護學家工作組會議，既為這些參與者的熱情和獻身精神所折服——同時也驚訝於他們手上掌握的資源。
通過說服當地獵人和僱主停止獵殺，和在猞猁生活區域內安放陷阱，保護學家通過捕捉猞猁將其遷往保護區內。同時還建立了繁殖中心，幫助這些動物重返野外。同時還建立了作為猞猁食物來源的養兔場。
在猞猁數量逐步恢復的同時，我們也注意到其背後的成本投入。拯救猞猁共花費了33，000，000歐元（折合28，500，000英鎊）之多，這些錢大多由安達盧路亞當地政府承擔。而未來將會有50，000，000歐元追加投入用以幫助猞猁重返西班牙和葡萄牙，而歐盟將會支付大部分。
我們需要認識到，想要拯救蘇格蘭野貓足夠的資金支持是必須的。幾百萬英鎊的投入是保證其成功的必要條件。我們很多人會想這錢花的值，但是我們還需要認識到：相比較滅絕一種動物的廉價，要想拯救難度和資金投入是非常巨大。
■蘇格蘭野貓比起源於溫暖的中東地區的家貓體型更大，體重更重，毛皮更緻密。蘇格蘭野貓還擁有特別的環紋尾巴，其尾尖呈黑色鈍頭。
■野兔是蘇格蘭野貓食譜中重要的一類。野鼠同樣也是主要的食物來源。
■蘇格蘭野貓偏好在樹林中定居，很少能在海拔500米以上的地區發現。雄性野貓的領域範圍大概有2到3平方英裡，雌性則有1到2平方英裡的領域範圍。
■通常雄性野貓體型比雌性野貓大，重約3.8到7.3千克之間，平均體重為5.3千克。雌性野貓體重範圍在2.4到4.7千克之間，平均重3.7千克。
■作為歐洲野貓（Felis silvestris silvestris）北方的一支，蘇格蘭野貓（Felis silvestris grampia）通常認為是其一種亞種。
■蘇格蘭野貓的交配時間在2月至3月間，產子在4月和5月間，一次產2到4隻幼崽。大約10周左右，幼崽就能夠和母親一起捕食，大約5個月大就可以離家尋找自己的領地。