過去，
人類一直在詢問自己一個問題：
我們是宇宙中唯一的智慧生物嗎？
至少現在我們可以肯定的是：
整個宇宙中，
太多的未知正在變成可能，
等待人類去探尋。
昨晚睡覺之前，你應該有很大的機率在朋友圈、微博等渠道聽說一件事情：美國宇航局（NASA）將發布一條「令人興奮」的新消息……
這條消息究竟是什麼？人類終於發現自己不是宇宙中孤獨的智慧生物？抑或時空穿梭成為現實？恐怕，睡了一覺的你有許多問題要問——別擔心，我們幫你把這些問題全問了，並且找到了答案。
1）發生了什麼？
大約昨天（2015年7月23日）下午4時許，NASA宣布，將在國際標準時間2015年7月23日下午4時（北京時間7月24日零時）召開電話會議，對外發布該局克卜勒空間望遠鏡發現的，系外行星搜索方面一條「令人興奮」的新消息。
換言之：我們可能用克卜勒望遠鏡找到了「另一個」地球。
人類致力於尋找像地球一樣或類似的，圍繞其他恆星旋轉的類地行星。而克卜勒空間望遠鏡，是NASA專門為尋找類地行星的克卜勒任務設計建造，並在2009年3月成功發射升空的一臺太空望遠鏡。這臺望遠鏡飛出大氣層之後，進入了一條尾隨地球的公轉軌道，圍繞太陽旋轉。
克卜勒空間望遠鏡如何發現類地行星呢？如果你曾經聽說過金星凌日、水星凌日的天文現象——假設另一個恆星體系內是否有行星凌星的現象，即可發現候選的行星。現在6年過去了，克卜勒已經發現了超過3000顆候選行星，並確認了超過1000多顆類地行星。
克卜勒空間望遠鏡的觀測範圍
2）發現了什麼：克卜勒-452b，有史以來發現的最接近地球的類地行星
NASA暗示，這個新的發現，可能是迄今為止和地球相似程度最高的一顆。
在2009年5月到2013年5月，克卜勒空間望遠鏡正常運轉的期間裡，NASA天文學家獲取到了大量的數據。在隨後直到最近的日子裡，天文學家試圖從數據中找到所有的待選類地行星。而在2015年7月，天文學家終於找到了一顆從天體物理、生物學等多個方面和地球極為近似的類地行星，暫命名為克卜勒-452b。
截止至目前，科學家們發現最接近地球的幾顆類地行星
根據天體物理學家、地理學家、生物學家共同基於常識、大量研究成果給出的推算，克卜勒-452b從行星的尺寸、環繞恆星的公轉軌道尺寸、恆星的尺寸上，都跟地球以及所圍繞的太陽情況十分接近：
首先，它的直徑比地球大60%，估算得出的質量大約為地球的5倍，星球上的重力大約為地球上的2倍，可能會有大量活火山存在；
其次，根據多項數據和常識推算，克卜勒-452b表面很有可能是巖石星球。而將質量、尺寸和重力一同作為常量進行計算，該星球很有可能配有一個大氣層，大氣逃逸現象因重力的作用不會太嚴重，且地表有液態水存在的可能；
再次，在克卜勒-452b的地表上，溫度大約比地球高出10%，這是因為其環繞的恆星質量比太陽高4%，放射出的能量大約比太陽高出10%，而克卜勒-452b到該恆星的距離和地日距離基本相同。
最後，根據天體物理學家比較認可的大爆炸理論進行推算，克卜勒-452b的當前年齡大約為60億歲，誤差約為±20億歲。
3）上面有生物嗎？
接上面所提到的，60億年±20億年的說法，和7月24日凌晨廣為流傳的，由果殼網發布的一篇文章中陳述的情況不盡相同。這是由於果殼網文章參照《天文期刊》寫作而成，和NASA的發布會上宣布的內容相比已經過期。
也就是說，克卜勒-452b的當前年齡，的確有可能和46億歲的地球相差無幾。專家們猜想，該星球上的環境中會有生命繁衍所需的材料，比如空氣、水和養分。因此，是否存在類人生命暫且不提，至少有較大的其他種類生命存在的可能性。
當然，如果真實的誤差情況不是-20億年的話，恐怕克卜勒-452b的確如一部分悲觀者猜想的那樣，正是地球衰老後的模樣。
這些假定的前提，仍然是天體物理學家基於經驗、常識和過往數據，加上地理學家和生物學家一同研究得出的推算。在這一點上，我們必須要強調。因為截止至目前，NASA除了用克卜勒望遠鏡獲得的圖像數據之外，並沒有其他更詳細和精確的數據。
4）我們能去克卜勒-452b嗎？如果真的去到了那裡，能活下來嗎？
很遺憾，簡單的回答是不能。
克卜勒-452b位於天鵝座，距離地球1400光年（等於每秒30萬公裡速度的光在真空中走1400年的距離，也即大約1400 x 9.46兆公裡）。克卜勒-452b所處的恆星星系，和太陽系一同處在銀河系大家庭當中。
然而，即便距離可以被比較準確地估算出來，人類目前還沒有找到可以進行光速飛行的運輸工具。進一步假設，就算用每秒30萬公裡的速度飛行，也需要1400年的時間——就算把全世界的止疼藥和降糖藥都吃掉，人類也絕無可能活到1400年。
廣義相對論當中曾提到的蟲洞也提供了另一種思路。該理論認為，空間其實可以因為存在預期中的物質的質量被摺疊，而當摺疊的程度足夠大的時候，兩個相隔甚遠的空間中的點可以被拉近，形成一個蟲洞——這就好比在一張紙的兩端上各有一個點，兩個點之間是有距離的，而把紙折起來，兩個點就可以重合了。
但可惜的是，目前廣義相對論大部分只存在於紙面上。
再進一步假設，我們真的到達了那裡，按照現在推測的環境，能活下來嗎？
NASA的天文學家們認為，即便在2倍的重力下，人類依然可以存活。「就好像消防員一樣，每天工作都是高負重的情況，我曾經研究過，大約是1.8個G。如果大家像在克卜勒-452b上生存，那就要開始鍛鍊咯，」一位專家用開玩笑的方法解釋。
他說的沒錯。在空間站中生活較長時間的太空人，回到地面都會十分難受。因為在太空中他們逐漸適應了微重力環境，身體會發生骨流失和肌肉流失的情況，再回到地面之後，會感覺非常無力，需要通過合理的休息、鍛鍊調整回來。如果真的有一天人類去到了克卜勒-452b上，「適應適應就好啦」。
想去超重力的外星球生活，大家都要鍛鍊成消防員一樣
5）所以，就這樣了？
一切還沒有結束。和克卜勒-452b一同被確定為類地行星候選者的還有其他11顆行星，它們都存在於各自恆星的宜居帶內，也就是天文學家認為與合適的恆星保持合適距離的公轉軌道上。對於這些行星，以及未來替代克卜勒的新望遠鏡觀測到的行星，研究和分析還需要數年甚至數十年的時間。
截止至目前，克卜勒任務一共發現了4696顆類地行星。天文學家通過分析數據發現，宇宙中的大部分行星主要是像地球一樣的，較小的巖石行星，像木星那樣體型龐大的氣體行星的數量相對較少——這也算一個好消息吧？
過去，人類一直在詢問自己一個問題：
我們是宇宙中唯一的智慧生物嗎？
現在，雖然NASA仍沒有一丁點證據證明克卜勒-452b上有生物，但至少我們可以肯定的是：整個宇宙中，還有太多的未知正在變成可能，等待人類去探尋。
文_光譜
本文摘選自PingWest中文網，未經許可禁止轉載
我們終於走到了太陽系的邊緣
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