天宮一號的發射標誌著中國邁入中國航天「三步走」戰略的第二步第二階段（即掌握空間交會對接技術及建立空間實驗室）；同時也是中國空間站的起點，標誌著中國已經擁有建立初步空間站，即短期無人照料的空間站的能力。
2011年9月29日21時16分03秒天宮一號在酒泉衛星發射中心發射，飛行器全長10.4米，最大直徑3.35米，由實驗艙和資源艙構成。它的發射標誌著中國邁入中國航天「三步走」戰略的第二步第二階段。
2011年11月3日凌晨實現與神舟八號飛船的對接任務。2012年6月18日下午（14時14分）與神舟九號對接成功，中國3位航天員首次進入在軌飛行器。神舟十號飛船也在2013年6月13日13時18分與天宮一號完成自動交會對接。神舟十號飛船返回後，天宮一號即完成主要使命。
2016年3月16日，天宮一號目標飛行器正式終止數據服務，全面完成了其歷史使命。
天宮一號整器結構完整，運行軌道一直在我們持續、密切跟蹤監視之中，平均軌道高度約370公裡，然後以每天100米的速度衰減，預計2018年「受控」墜落，殘骸落入指定海域。中國完全掌控著天宮一號的運行軌跡，即便是墜落，也依舊在我們的掌控之中。
由於天宮一號和天宮二號的優異表現，我國已經取消了原本將發射的天宮三號計劃，準備直接建造「天宮」空間站，而前不久首次對外曝光的空間站核心艙則是我國載人航天「三步走」戰略的第三步——建造空間站的關鍵起點，這個核心艙一共布了 300 多個傳感器，測量 900 多路信號。根據了解，中國空間站整體呈 T 字構型，由一個核心艙和兩個實驗艙組成，每個艙的重量都在 20 噸以上，它可以同時對接兩艘載人飛船（「神舟」號飛船）、一艘貨運飛船（「天舟」號飛船）。等到 2022 年整個空間站投入全面運營之後，其重量將會達到接近 100 噸。
▲：美國廣播廣播公司謠傳
天宮一號會砸向澳大利亞
比世界最臭的屁還臭！
美國廣播公司（ABC）在其網站煞有介事地刊文稱：「2016年，在發射升空5年後，中國航天機構失去了對天宮一號的控制。目前，天宮一號正在垂直砸向地球，澳大利亞處於危險區域。」
天宮二號總設計師朱樅鵬直接給予反駁；朱樅鵬說中國一直在監控天宮一號，其墜入大氣層後就會燒毀，剩餘殘骸將落入指定海域，不會危害地面。作為原型空間站，天宮一號比國際空間站要小得多。經過幾十年的建設，國際空間站有一個足球場那麼大，生活空間相當於擁有5個臥室的房子，重400多噸。相比之下，天宮一號僅重8.5噸，只有10米長，3米寬。
2014年11月1日，中國探月工程三期再入返回飛行試驗器，通過在大氣層表面「打水漂」方式減速，最後落在內蒙古預定位置。在受控墜落方面，中國於2009年，在相隔40萬公裡之遙控制嫦娥一號衛星撞擊月球豐富海地區。2017年9月，又控制天舟一號飛船脫離軌道，經過兩次制動進入大氣層燒毀，殘骸墜入南太平洋一處遠離大陸的深海區。
中國從2000年啟動「空間碎片行動計劃」，已完成太空碎片地基監測一期工程建設，並多次對廢棄衛星實施離軌處理。中國也已成立國家航天局空間碎片監測與應用中心，已具備太空物體安全返回、太空載具解體分析等能力。
▲：英國媒體繼續造謠
稱有毒的天宮一號要砸向美國
英國人有多恨美國？
英國《每日郵報》（dailymail）2018年3月11日報導，一個裝載有「劇毒」化學品的失控中國空間站，目前正朝著地球飛速前進，可能撞上美國密西根州南部地區。
歐空局提供了天宮一號可能降落的緯度，處於風險中的國家包括西班牙，義大利，土耳其，印度和美國的部分地區。歐空局稱，沒有任何碎片會落在43°N以北，或者比43°S更南的地區。中國北部，義大利中部，西班牙北部，中東，紐西蘭，塔斯馬尼亞，南美，南部非洲和美國北部各州已被確定為機會較高的地區。
但航天機構稱只有在天宮一號墜落地球的最後幾周內才能預測到確切日期以及碎片影響到哪些地區。英媒稱「天宮一號」2016年終止數據服務後，這艘註定要墜落地球的8.5噸重的飛船據信含有危險物質「肼」。位於巴黎的歐洲航天局（ESA）的專家一直在密切追蹤天宮一號的動態。ESA在德國達姆施塔特的空間碎片辦公室本周早些時候預測說，它將在3月24日至4月19日進入地球大氣層。
經北京航天飛行控制中心和有關機構監測分析，北京時間2018年4月2日 8 時 15 分左右，在太空中飛行了六年半的天宮一號目標飛行器已再入大氣層，再入落區位於南太平洋中部區域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀，結束它的歷史使命。
謝天謝地，天宮一號成功按照中國設定的軌道墜落在了南太平洋，沒有砸中澳大利亞，也沒有毒害美國！西方這些不專業的媒體失望了。「天宮一號」完全按照中國的規劃墜落，意味著什麼呢？諸君可能還沒有概念，其實美國和歐洲航天局心裡是明白的！
意味著世界一旦爆發太空戰爭，中國有能力給世界任何一片區域降點東西下來；這東西可以是炸彈，也可以是核武器，更可能是超級生化武器；我們還擁有了精準降落的實力，所以西方國家內心是真害怕了。「天宮一號」成功降落更是徹底擊碎了西方那些本來就膽小如鼠、且有被迫害狂想症的國家的脆弱內心。對頭，他們更加的寢食難安了！
三十年河東三十年河西，八國聯軍入侵北京時，中國人寢食難安。現在輪也該輪到他們寢食難安了，這種滋味到底如何？西方國家感受是真真切切的。