在印刷術語裡，我們經常會聽說到四色印刷和專色印刷兩個詞，它們廣泛的運用在印刷品中。但是大部分人都不清楚在實際生產中什麼情況下該選擇四色印刷，什麼情況下該選擇專色印刷。今天，一起從概念、區別到應用探討專色印刷和四色印刷。
四色印刷是用CMYK（青色、品紅、黃色、黑色）四色套印出來需要的顏色。通俗點說，也就是利用這4種顏色的不同疊加得到需要的顏色，只要顏色有漸變的都是四色套印出來的，四色印刷是用網點疊加出來的，用放大鏡可以看到不同顏色的網點。專色印刷是指採用黃、品紅、青、黑墨四色墨以外的其他色油墨來複製原稿顏色的印刷工藝。包裝印刷中經常採用專色印刷工藝印刷大面積底色。專色印刷是單一色，沒有漸變，圖案是實地的，用放大鏡看不到網點。（一般來說，專色印刷成本略高。）
部分包裝產品或是書刊封面、畫冊的封面經常由不同顏色的均勻色塊或有規律的漸變色塊和文字來組成，這些色塊和文字可以分色後採用四原色墨套印而成，也可以調配專色墨，然後在同一色塊處只印某一種專色墨。在綜合考慮提高印刷質量和節省套印次數的情況下，經常要選用專色印刷。包裝印刷經常用專色印刷大面積的底色。
用彩色攝影的方式拍攝的反映自然界豐富多彩的色彩變化的照片、畫家的彩色美術作品或其他包含許多不同的顏色的畫面，出於工藝上的要求或是出於經濟效益上的考慮，必須經過電子分色機或是彩色桌面系統掃描分色，然後採用四色印刷工藝來複製完成。專色印刷顏色明度較低，飽和度較高；墨色均勻的專色塊通常採用實地印刷，要適當地加大墨量，當版面墨層厚度較大時，墨層厚度的改變對色彩變化的靈敏程度會降低，所以更容易得到墨色均勻、厚實的印刷效果。
採用四色印刷工藝套印出的色塊，容易因墨層厚度的改變及印刷工藝條件的變化引起色強度改變。網點擴大程度的變化，從而導致顏色改變。故採用四色印刷工藝套印出的色塊，不容易取得墨色均勻的效果。
從經濟效益的角度考慮，主要看採用專色印刷工藝能不能節省套印次數。因為減少套印次數既能節省印刷成本，又能節省印前製作的費用。
如果某個產品的畫面中既有彩色層次畫面，又有大面積底色，則彩色層次畫面部分就可以採用四色印刷，而大面積底色可採用專色印刷。
是指一種預先混合好的特定彩色油墨，如螢光黃色、珍珠藍色、金屬金銀色油墨等，它不是靠CMYK四色疊印出來的，套色意味著準確的顏色。它有以下三個特點：
準確性
每一種套色都有其本身固定的色相，所以它能夠保證印刷中顏色的準確性，從而在很大程度上解決了顏色傳遞準確性的問題。
實地性
專色一般用實地色定義顏色，而無論這種顏色有多淺。當然，也可以給專色加網（Tint），以呈現專色的任意深淺色調。
表現色域寬
套色色庫中的顏色色域很寬，超過了RGB的表現色域，更不用說CMYK顏色空間了，所以，有很大一部分顏色是用CMYK四色印刷油墨無法呈現的。