有著60多年歷史底蘊的世界貿易組織（WTO），如今陷入了全球性公共產品通常都有的歷史尷尬。
在原本頗具個人魅力與國際雄心的阿澤維多決定掛冠而去之後，WTO昨天啟動了新總幹事遴選程序。從目前情況看，亞洲、非洲、歐洲和大洋洲都在積極爭取填補阿澤維多留下的空缺，一些老牌發達國家有意將自己的資深貿易官員推向前臺。未來兩個多月裡，全球有實力的參與主體將圍繞WTO新掌門人推選與任命展開博弈。這對爭端機制陷入停擺狀態已半年的WTO而言，或許也是一次重塑自身形象和喚醒機制活力的機會。
作為關貿總協定的升級版，WTO是經濟全球化和貿易自由化的制度變遷產物。自1995年正式運作以來，它在推進貿易領域的公平競爭、確保多邊貿易機制的有效性，以使每位成員都能在平等競爭環境中相互提供便利化的貿易與服務等方面，做出了歷史性貢獻。WTO也因此與世界銀行和國際貨幣基金組織一道，被公認為全球經濟領域的三大主要公共產品，有著「經濟聯合國」之稱。
不過，正如自由貿易在真實世界裡往往是難以找到最優解的高難度命題一樣，WTO儘管有著輝煌過去並曾受到一向標榜自由貿易的美歐力挺，但隨著新興經濟體陸續加入WTO且不斷融入全球貿易體系，發達國家開始改變對WTO的態度，以致這個主要國際貿易組織越來越難以做到「刀切豆腐——兩面光」。尤其作為WTO主要機制設計者的美國，近年來越來越不喜歡WTO，甚至多次威脅退出。
美國指責WTO的現有機制令國際貿易陷入市場失靈疲態，聲稱WTO爭端解決機制上訴機構的法官們在解釋WTO法律過程中經常「越界」，「濫用」了WTO相關法律法規中並未賦予他們的權力。美國多次表示將使用一切可用手段確保WTO對發展中國家地位進行改革，阻止那些「自我宣稱」為發展中國家但並不具備合適經濟指標支持的國家在WTO談判中享受特殊和差別待遇的靈活性。以此為藉口，蠻橫的本屆美國政府幹脆在去年底對WTO中負責裁決貿易爭端的解決機制——上訴機構，來了個釜底抽薪。通過遲滯和阻撓上訴機構新法官的任命，使這一機制無法繼續審議世貿成員間的貿易爭端，全球多邊貿易爭端解決機制事實上處於腦癱狀態。
現在看來，美國以退為進、通過讓WTO爭端解決機制停擺或乾脆休克來分化支持多邊貿易體制的力量，同時通過拉攏個別新興經濟體為突破口，誘使一些成員追隨美國腳步，最終目的只有一個：按照美國的意志改造WTO。
毋庸置疑，WTO是守護自由貿易的最重要載體之一。隨著數字經濟的迅速發展，WTO亟待建立數字貿易的國際標準，這是WTO需要自我變革以適應技術進步與貿易發展的原動力和迫切性之所在。新冠疫情暴發後又大大加快了全球貿易的數位化進程，甚至可以說在一定程度上確立了數字貿易的主導性地位。而在數字貿易時代，WTO在加速推動電子商務談判、加強跨境商品和服務貿易的數位化建設、縮小「數字鴻溝」以及加強隱私保護與提供公平競爭環境等方面，顯然有著廣闊的行為空間。
即便保護主義和單邊主義冷風不時吹起，即便全球貿易規則的塊狀化與集團化博弈嚴重阻礙全球經濟一體化進程，並且顯著增加了雙邊或多邊貿易摩擦與交易成本，WTO也沒有任何理由自我邊緣化。
在WTO改革面臨停擺的關鍵時刻，作為負責任的新興經濟體，中國尤其應當最大限度團結其他成員，共同推動WTO改革朝著積極與建設性的方向發展。為此，我們可以探討將中方對WTO改革的三個基本原則和五點主張，與歐洲、日本等發達經濟體以及新興經濟體、廣大發展中國家的改革主張或訴求有機結合起來；另一方面，我們在堅決反制美方任何經貿霸凌行為的同時，也要展現出適當的靈活性，防止中美經濟與貿易聯繫陷入美國一些對華鷹派推動的全面「脫軌」和「脫鉤」，可以探討中美在WTO改革方面可能的合作區間，例如關稅和非關稅壁壘、技術轉讓等，都可以展開建設性對話。
畢竟，零和博弈有害無益。全球經濟治理目標的實現，「內生性」地要求WTO各成員在合作性博弈的過程中展現出應有的國際責任感。致力於消除分歧，促進商品和資本的自由流通，以便從共享中獲取利益，共同守護WTO作為「自由貿易守護者」的形象。（作者章玉貴是上海外國語大學國際金融貿易學院院長）
來源：環球網