一說神農氏即炎帝。中國傳說中農業和醫藥的發明者，所處時代為新石器時代晚期，《淮南子·修務訓》：「神農乃始教民，嘗百草之滋味，識水泉之甘苦，……當此之時．一日而遇七十毒，由是醫方興焉」。《帝王世紀》稱：「炎帝神農氏，……，嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷人命，百姓日用而不知，著本草四卷」。古代文獻論述神農氏嘗百草而始有醫藥者相當豐富，正因為此，我國第一部系統論述藥物的著作，約成書於漢代，被命名為《神農本草經》，即寓有尊崇懷念之意。
幾百萬年前，人類的生活十分艱苦，風雨雷電、洪水猛獸、瘟疫和傷病時刻威脅著人類的生命。但是人們憑藉著生存下去的本能，和無盡的智慧，戰勝了自然界的種種災難。在這場鬥爭中，草藥的發現對於挽救人們的生命和治療傷痛和疾病起到了至關重要的作用。而完成這一艱苦的工作的，就是中醫史上一位傳奇般的人物——神農氏。
神農氏是一位勤勞勇敢、聰明善良的人，他見到人們被疾病和傷痛折磨著，心中很是不安，便下定決心去尋找可以治病救命的藥物。他頂烈日、冒酷暑地在山野之間採集各種草木的花、實、根、葉，細心的觀察形狀，仔細的品嘗味道，並體會服食之後的感受。這些藥物，有的酸，有的甜，有的苦，有的辣；吃下去以後，有的使人寒冷，有的令人燥熱，有的清涼爽口，有的溫潤滋養；有的能止痛，有的能消腫，有的使人嘔吐、腹瀉，也有的讓人精力倍增，甚至還有的具有強烈的毒性，服食之後，痛苦難當。即使是經常會遇到可怕的毒性草藥，甚至威脅生命，神農氏依然抱著為民除病的信念，沒有一刻耽擱的採摘、服食、品嘗和記錄。終於有一天，他掌握了幾百種草藥的性味和功用，把它們帶給了在病痛中掙扎的人。從此，人類的生命得到了更加安全的保護。
這便是神農氏，他還是我國原始農業的發明者。他教人們開墾土地，播種五穀，帶動了原始社會後期，由漁獵畜牧到農業經濟的轉變和發展，他，便是以「大德」聞名於世的三皇之一——「炎帝」。「神農嘗百草，日遇七十毒」，是神農氏的大德的完美寫照。
神農氏是五氏出現的最後一位神祗，中國古代神話傳說中農業和醫藥的發明者。華夏太古三皇之一，被世人尊稱為「藥王」、「五穀王」、「五穀先帝」、「神農大帝」、「地皇」等。因以農業為主，他的部落稱神農部落。傳說中的農業和醫藥的發明者，他遍嘗百草，有「神農嘗百草」的傳說，教人醫療與農耕，掌管醫藥及農業的神?，能保佑農業收成、人民健康，更被醫館、藥行視為守護神。就在三皇之後，又經過漫長的若干年代，出現了下列五氏：有巢氏；燧人氏；伏羲氏；女媧氏；神農氏。五氏的「氏」的原意也是神?，但神性比「皇」更少些，可列入第三個級別神。
神農氏世稱「農皇」，是中國上古時期的一位偉大的部落首領，他教人稼穡，後被神化為道教神?。他生於姜水（今寶雞境內），葬於「茶鄉之尾」（今湖南省株洲市炎陵縣鹿原鎮）。本為姜水流域姜姓部落首領，後發明農具以木製耒，教民稼穡飼養、制陶紡織及使用火，因功績顯赫，以火德稱氏，故為炎帝，尊號神農，並被後世尊為中國農業之神。
神農氏，中國古代神話傳說中農業和醫藥的發明者，相傳他發明及製造了耒耜等多種農具，教人民進行耕作，反映了中國原始時代從採集、漁獵進步到農業文化的情況。
神農氏又被尊為醫藥之祖，曾親自用口品嘗百草，發明藥物及教人治病。後世傳說神農氏玲瓏玉體，能見其肺肝五臟，因而能化解百毒，又傳說他因嘗百足蟲(一說斷腸草)，不能解其毒而死。另有傳說神農氏即炎帝。
傳說神農氏的肚皮是透明的，可以看見各種植物在肚子裡的反應。因此他親嘗百草，以辨別藥物作用。並以此撰寫了人類最早的著作《神農本草經》、教人種植五穀、豢養家畜，使中國農業社會結構完成，神農氏的出現結束了一個時代。因以農業為主，他的部落稱神農部落。
為了懷念他，舊時的藥鋪裡，常掛著一幅畫像，那是一個濃眉大眼、笑容可掬、腰圍樹葉、手執草藥的人，他就是「神農氏」。
農曆十月十五黃曆上的五穀母誕，也叫五穀爺，相傳是神農氏在民間拜祭的神像！每年六月十五和十月十五早晚稻收成後，民間要用米筒裝滿白米，貼一圈紅紙算是五穀神位，進行祭拜，俗稱五穀爺/母生。
神農氏的傳說：
神農架民間傳說之一
一次，神農氏採藥嘗百草時中毒，生命垂危，他順手從身旁的灌木叢中扯下幾片樹葉嚼爛吞下去，用以解飢療渴。奇蹟出現了，這幾片樹葉救了神農氏的命。於是，神農氏將這種樹葉命名為"茶"，並倡導植茶、喝茶。
現代科學證明，茶葉的茶單寧等物質的確能抗菌殺菌、消炎解毒，而且具有防癌功能。
神農氏民間傳說之二
神農氏在神農架採藥時，登上了具有仙境之稱的燕子埡、天門埡，繼而攀登回生寨，以便將回生寨的七十二種還陽藥記入他的紫竹簡--《神農本草經》。據傳說，這回生寨的還陽藥起死回生，所以稱之為"回生寨"。當神農氏在跨越回生寨中一座獨木小橋時，他不慎將《神農本草》竹簡失落橋下，此橋因而得名"失書橋"。神農氏正處在惋惜危難之際，忽然從碧空飛來一群白鶴，把他接上了天庭，成了"藥仙"。回生寨從此一年四季香氣瀰漫，遂改名"留香寨"。
神農氏是我國原始社會時期一位勤勞、勇敢、睿智的部落首領，他是中華民族之祖、農業之祖、醫藥之祖、商貿之祖、音樂之祖等，對中華文明有不可磨滅的巨大貢獻，被後世尊稱為"三皇"之一。