華佗，東漢末年著名的醫學家，與董奉、張仲景並稱為「建安三神醫」。他醫術精湛，精通呢可、婦科、兒科等科，被後人成為「外科鼻祖」、「外科聖手」。《三國演義》中說，華佗因曹操的多疑而死。
當時曹操患有頭痛病，看了很多醫生都不見好。有人讓他請曾經為周泰療傷的名醫華佗，於是他找來華佗給自己看病。沒想到華佗看後，給出的治療方案是用麻沸散麻醉曹操，然後劈開他的頭顱，取出風涎，方可治癒。曹操生性多疑，認為華佗這是想趁機殺害自己，便以刺殺的罪名殺了華佗。事實真的如此嗎？其實，華佗的死因，源自於曹操對他的厭惡。
很多有才能的人，都有一個缺點——恃才傲物，華佗也不例外。曹操經常熬夜處理國事，久而久之，頭風病越來越嚴重。華佗奉命前來為他診治，說：「您這病短時間內很難治好，即便是長期治療也只能延長壽命，不能徹底根治。」曹操還是讓他試一試，畢竟他可是名醫。
沒過多久，由於離開家的時間太長，華佗想回去。於是，他對曹操說：「草民收到了一封家書，家裡人讓回去一下，我去去就回。」曹操批准了他的請求，還讓他處理好家裡的事兒再回來。結果華佗到家之後，多次以妻子生病了為藉口，申請延長假期，不回去。
起初，曹操沒有懷疑。但這次數多了，時間久了，他就起了疑心，多次寫信讓華佗回來，還下詔令郡縣徵發遣送。華佗自持有才能，討厭被人役使以生存下去，依然不肯回去。曹操非常生氣，派人前去華佗家查看，說如果他妻子真的生病了，便賜給他四千升小豆，延長假期。如果他欺騙自己，就逮捕他並押送回來。
經查實，華佗的妻子沒有生病，他欺騙了曹操。所以，他被關進了許昌監獄。在中國封建社會時期，醫生屬於「方技」，被視為「賤業」，沒有地位，華佗也非常後悔自己當了醫生。曹操心想華佗一個賤民都敢違抗自己的命令，如果不處罰他，自己如何立威？因此，華佗認罪後，曹操判處他死刑。
荀彧向曹操求情說：「華佗的醫術很高明，能救死扶傷，有著非常大的用處，應該包涵和寬容他。」曹操回答道：「不用擔心，天下就沒有這種無能鼠輩嗎？」華佗在監獄中，被拷問致死。臨終前，他曾把自己寫的醫書交個一個獄卒，告訴他這書可以用來救人。但獄卒怕自己受到牽連，拒絕了他。無奈之下，華佗只好忍痛燒了那些醫書，實在是可惜！