日本8.8級強震嚴重影響當地核電站的正常運行，特別是福島核電站出現了放射性物質外洩的情況，導致周邊居民緊急撤離。那麼，核電站出現事故的原因是什麼，又會對周邊產生多少影響？對此，復旦大學國際問題研究院常務副院長沈丁立表示，目前來看，核洩漏的影響有限，至於未來情況如何要看事態發展。
一位核能業內人士更是用通俗語言向記者解釋了事故發生的前因後果。地震引發海嘯後，福島第一核電站全廠斷電，而負責向反應堆輸送冷卻劑的應急冷卻柴油機組卻無法運轉。反應堆內部的核物質長時間得不到冷卻，使堆芯溫度不斷上升。高溫導致冷卻液大量蒸發，使反應堆堆芯冷卻水位急劇下降，堆芯逐漸露出水面，積聚的熱量導致燃料熔化。同時，液體蒸發使反應堆內壓力增大，機組的安全殼面臨超壓的風險。如果安全殼出現損壞，內部的核物質就有外洩的危險，並可能釀成巨大的核安全事故。
因此，在這種情況下，當務之急就是對反應堆進行洩壓和冷卻，洩壓的方式是向外排氣，而冷卻靠的是水循環。據悉，日本東京電力公司已根據政府的指示，從福島第一核電站1號機組的反應堆容器內釋放出蒸汽，目前，容器內的氣壓已經開始下降。同時，東京電力公司利用消防水泵，直接向發生了燃料熔化的機組注入海水進行冷卻。
專家認為，對這次事故，民眾沒有必要談「核」色變。首先，據日本媒體報導，福島核電站內的爆炸是由氫氣引起的。核安全專家林誠格在接受央視採訪時推測，氫氣的來源很有可能是放置核燃料的金屬外殼中的鋯合金與水蒸氣在高溫反應下形成，氫氣分子的活躍性很高，很容易形成爆炸，這並不是所謂的「核爆炸」。其實，核燃料本身是不會發生「核爆炸」的。原因在於，鈾的濃度相差很大。核彈中的鈾235濃度在90%以上，而核燃料反應堆中鈾235的濃度不過3%左右。正如烈度白酒可以點燃，啤酒卻很難點燃一樣，反應堆即使失控，也不會像原子彈那樣爆炸。日本內閣官房長官枝野幸男12日也表示，反應堆堆芯產生的水蒸氣外洩至安置反應堆的容器外，因此產生的氫氣和建築物內的氧氣發生劇烈反應，導致爆炸。
其次，核電站有周密的防護措施。核反應堆外有三層安全屏障，最外層的安全殼是由堅固的厚混凝土加鋼板組成的，內部襯有防輻射金屬材料，即便在最壞的情況下，即反應堆機組核燃料棒熔融，徹底燒毀，密閉的反應堆安全殼也能把絕大部分的放射性物質都密封在內部，洩漏出來的只是中子、伽瑪等輻射。「只要放置核燃料的金屬外殼保持完好，情況就不會太嚴重；如果像俄羅斯車諾比核電站那樣，金屬外殼發生爆裂，輻射劑量才會大幅提高。」中國工程院院士、核物理專家喬登江分析。據悉，福島第一核電站1號機組安置反應堆的容器本身並未在爆炸中損壞。
專家表示，此次事件為進行核科普提供了契機，也給世界核技術領域帶來了一個新課題——在未來核電站設計時，需要將地震與海嘯的疊加作用考慮進去，在沿海與地震頻發地方更是如此。