提起忍者，人們腦子裡馬上會閃現出蒙頭束褲、飛簷走壁的黑衣人形象。的確，日本忍者一直保持著「神龍見首不見尾」的神秘感。不過在日本的江戶村，好奇的遊客卻可以擁有一次與忍者親密接觸的機會。
忍者村展示真功夫
日光江戶村位於著名的觀光勝地鬼怒川。雖然名字叫「村」，但實際上是一個以忍者文化為主題的大型公園。到了這裡就仿佛回到了久遠的江戶時代。不論是停車場的老大爺，還是門口迎接客人的工作人員，都是一身日式古裝打扮，就連買東西用的貨幣，也都以「兩」來計算。在這裡，遊客可以觀賞到別具一格的忍術表演，甚至可以換上一身行頭，親自體驗一把「闖蕩江湖」的滋味。
在忍者村的入口，等待我們的導遊是一位「黑衣忍者」。見人都到齊，黑衣忍者一聲令下，帶領我們走上一段長長的彎道。只見道路兩旁樹影婆娑，沒有任何高樓大廈，沿途還擺放了保佑遊人平安的神龕。正當我們好奇地東張西望時，前方猛地竄出幾名蒙面黑衣人，個個手握鋼刀，殺氣騰騰。還沒等我們看清來者何人，幾位高手已從手中甩出煙霧棒，在一股白煙的掩護中「刷」地一下消失了。
原來這就是傳說中的「火巡之術」。又向前走了幾步，突然間我們的頭頂上方傳來奇怪的叫聲。抬頭一看，幾名忍者正在樹枝間飛來飛去，似乎是兩夥人在互相追殺，時而還有飛鏢閃過。那驚險的場面，真讓人捏一把冷汗。導遊對我們說，這些表演者身上沒有綁保險繩，靠的全是一身過硬的輕功。
據說日本忍者起源於鎌倉時代。他們主要是為自己的主人進行間諜活動或是暗殺工作，因此必須身輕如燕，還要練就一身「逃跑」的功夫。之所以黑衣素裹、包頭蒙面，也是為了方便隱蔽。尤其在夜行時，忍者更要將臉部塗成黑色，以便迷惑敵人。
過去的忍者等級分明
又走了一段路後，擔任嚮導的黑衣忍者領著我們在一條小河旁停下，並提醒大家注意觀察水面。只見河面上固定著一些木樁道具，幾名等待在岸邊的忍者展開輕功，腳點木樁飛速地從河面上跑過，速度之快讓在場者驚嘆不已。導遊解釋說，這是忍者必修的「水巡之術」，要求練功者以最快的速度行走過河面。練習者往往要經過多年的修煉才能學會。
據同行的日本朋友介紹，過去的忍者組織非常嚴密，上下有序、管理有法，一般分為上、中、下忍三個級別。「上忍」如同司級官員，負責制定策略，調兵遣將;「中忍」是行動組指揮頭目，負責發號施令，決定何時動武;「下忍」則是特戰部隊，衝鋒陷陣全靠他們。我們剛才看到的表演者都是「下忍」的範疇。此外，忍術還包括陰忍和陽忍。「陰忍」強調隱身潛入敵人內部進行刺探或破壞活動，「陽忍」則強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝。目前我們看到的忍者幾乎都是「陰忍」。
現在還有人修煉忍術
忍者這一特殊職業在日本歷史上曾經風行一時。不過明治維新以後，隨著忍術漸漸失傳，大多數忍者後人改行轉業，融入普通人的生活中。現在不要說外國人，就是日本人自己對忍者也是非常好奇。
近年來，隨著日本對傳統文化保護意識的加強，忍者修行的風俗開始復甦。除了忍者主題公園等觀光場所外，真正以訓練忍術為目的的忍者村也逐漸出現。除了傳承文化、修身養性外，不少修煉的日本人還會去從事與忍者有關的演藝活動。