在大多數人的觀念中，野生動物一般都生活在遠離人類的廣袤草原、神秘的森林或者幽深的海底世界，遠離人類，而且與我們極少接觸。但在去年央視播出的紀錄片《我們的動物鄰居》中，鏡頭被聚焦到了生存在北京這個大城市中的野生動物身上，讓我們在看到這些野生動物在並不理想的環境中掙扎求生的同時，也不得不思考更多野生動物的生存現狀以及如何更好地去保護它們。
鯨鯊屬大洋性魚類，體表有淡色的斑點和縱橫交錯的色帶，狀如棋盤，身體全長可達20米，是目前人類已知的體型最大的魚類。鯨鯊主要分布於熱帶以及溫帶海區，以大量浮遊生物和小型魚類為食。雖然在海洋中，這一生物幾乎沒有什麼天敵，但在過去幾十年中，由於人類的大量捕殺，鯨鯊的數量也在持續減少。
通常情況下，對於動物保護而言，種群保護的價值一般要遠大於個體保護。所以了解野生動物的生活習性、生存規律及壽命長短等，都能夠為我們的保護工作提供更多的數據和信息。相對於陸生動物而言，要了解一些在深海中生存或者體型較大魚類的生命規律要更加困難。但近日的一項研究顯示，冷戰時期的原子彈試驗或許有助於我們更準確的分析鯨鯊的年齡。
上世紀五六十年代，熱核武器的地面測試使得大氣中碳-14同位素的含量幾乎增加了一倍，這些同位素也隨著光合作用、食物鏈等進入了所有有機物體內。所以，通過測量組織樣本中的碳-14水平，可以很好地反映特定時間點的大氣水平。而且由於放射性同位素是以有規律的速率進行衰減，因此結合其他測年方法如年輪等，就能夠分析出某種有機物的老化速度。
據了解，碳-14是一種天然存在於大氣中的放射性元素，是透過宇宙射線撞擊空氣中的氮十四原子所產生，其半衰期為5730年。碳-14可以與氧結合成二氧化碳被動植物吸收，並且能在機體內保持一定的水平。動植物死亡以後，就會停止吸收碳—14，同時組織內的碳—14會以5730年的半衰期開始衰變、消失。因此對於任何含碳物質，只要測定剩下的放射性碳—14含量，就可推斷其年代。所以在考古學中，碳—14是用於測定古文物年代的有力工具。
在此項研究之前，科學家們就發現隨著年齡的增長，鯨鯊脊椎骨每年都會有一個生長環沉積，這為鯨鯊年齡的測定提供了更加準確的依據。研究人員分析了兩隻鯨鯊屍體的生長環，評估了整個鯨鯊體內的碳-14含量，清楚地了解到生長環的形成頻率，通過比較椎骨內的碳同位素值和已知年齡的同位素基線年表，成功推斷出一頭鯨鯊的年齡為50歲。這一研究讓我們初步了解到鯨鯊的年齡況狀，未來或許有助於這一大型魚類被列為瀕危物種。
與可治理的汙染以及可改善的城市環境不同，物種是一種不可再生的資源，如果一旦滅絕，利用現有的科學技術是不可能將其復原的。所以為了避免這種狀況的出現，我們更應該關注動物尤其是瀕危野生動物的生存狀況，善用已有的技術去分析、研究以及保護它們。