不管是出家的僧人還是在家的居士，口中常念佛號「南無阿彌陀佛」。那麼，「南無阿彌陀佛」是什麼意思？為什麼人們以之為佛號？這些問題恐怕是一些佛教的信眾也沒有搞清楚。今天我們就來探討一下這個問題。
「南無阿彌陀佛」的真實含義是什麼？
首先，我們來看「南無阿彌陀佛」是什麼意思。要搞清楚這句佛號的意思，理解「南無」二字是關鍵。因為阿彌陀佛大家很容易想到，是一尊佛的名號。類似於道教的「三清」，佛教也有「三尊」之說，阿彌陀佛就是佛教的三尊之一，而另外兩位尊佛是釋迦摩尼佛、藥師佛。能與這二人平起平坐，可見阿彌陀佛在佛教中的地位是非常高的。
首先我們來看「阿彌陀佛」的含義，因為佛教是古印度傳入中國的，所以「阿彌陀佛」是梵語的音譯，我們不能用漢語來理解。在梵語中，「阿」表示「沒有」的意思。「彌陀」是「限量」的意思。最後「佛」就是我們理解的覺悟的人，智慧的人、聰明的人這樣的意思。那麼阿彌陀佛合起來就是無限量智慧的人，所以，阿彌陀佛又被稱為無量佛，無量就是無限量，廣大無邊的意思。這裡的無限量，包括壽命、光、智慧和覺悟，所以阿彌陀佛又稱為無量壽佛，無量廣佛，無量覺佛，無量智佛。
那麼「南無」是什麼意思呢？這也是很多人不解的地方，這裡的南不能按照我們一般的理解，它不是表示方位的「南方」的意思，無也不是「沒有」。南無是是梵語的音譯，實際上是「拿摩」，意思是歸命，把自己的身家性命都歸於佛，表達了對佛的忠心，也就是皈依佛的教導。
最後，將「南無」和「阿彌陀佛」聯繫在一起講就是是「歸命於阿彌陀佛」。在佛教中，廣義上表示為：皈命世間一切有覺悟的人，即佛。相傳，阿彌陀佛臨近命終，被接引往生西方極樂世界時，已經有十三個名號。其中十二個與「光」有關，一個與「壽」有關，所以阿彌陀佛也被稱為「無量光佛」、「無量壽佛」。
那麼多佛，為什麼只念「南無阿彌陀佛」而不是其它佛呢？
我們知道佛有很多，單拿三尊來說，就有佛祖釋迦摩尼佛，還有藥師佛兩尊佛，那麼，為什麼不念「南無釋迦摩尼佛」呢？這得從阿彌陀佛生前所發的四十八個大願說起。
阿彌陀佛出家前，與佛陀釋迦摩尼一樣，也是一位尊貴的王子。為了普度眾生，讓眾生遠離生老病死之苦，他投身於清苦的佛教事業。在《阿彌陀經》中有記載，在他還是比丘的時候，為了表示自己獻身佛教的決心，發了十四八個大願。
這四十八個大願包括：只要清淨無妄想的連念十遍他的佛號，就能往生去極樂世界。只要長期堅持念他的名號，且心中不亂，不染雜念，就能得到無量無邊的功德，消除人生中的一切罪障……。在他發願之後，奇蹟發生了，大千世界為之震動，虛空中天神散花，天樂飄揚。自此之後，佛教信眾都相信他的大願一定能夠實現，於是就口中常念「南無阿彌陀佛」，一方面是為了得到無量功德、滅無邊罪業，另一方面也為了往生極樂世界。而阿彌陀佛後來也被尊為西方極樂世界的教主。
「南無阿彌陀佛」成了一切佛的總代表
隨著佛教傳入中國後，「南無阿彌陀佛」成了常用的佛號，後來逐步演變為一切佛的統稱或者代表。中國佛教史上著名的高僧智者大師曾在他所著作的《十疑論》中說：「念阿彌陀佛，即念一切佛；生一淨土，即生一切淨土。」
智者大師的意思就是說，念「阿彌陀佛」，就等同於將十方三世一切諸佛、佛教三藏十二部都念到了。求生西方極樂世界，就生了一切淨土。所以，信眾念「南無阿彌陀佛」並沒有厚此薄彼的意思，念著一句佛號的同時，心中已經頂禮過了所有佛。並且，由於阿彌陀佛所發下的大願，心中相信多念「南無阿彌陀佛」，心中常有佛，就能為自己帶來福祉。
小結：
以上就是，為什麼佛教信眾常念「南無阿彌陀佛」的原因，我們要還原其在梵語中的本來意義，並且要了解佛經中的故事。當然，對於佛子來說，並不是口念就一定能得福，更重要的是要心中有佛，口念只是一種方式，用口念來提醒自己的內心，或者這才是阿彌陀佛的本意。
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