2008年北京奧運會吉祥物

　　

　1996年，世界上大約有35億電視觀眾目睹了c體育館內那令人意想不到的瞬間情景。美國遊泳明星Janet Evans正手舉著奧運火炬走上又長又陡的通道。突然，燈光之中烘託出一個"最偉大"男性面孔，他就是1960年奧運拳擊冠軍Muhammad Ali。

當Evans將火炬傳遞給Ali，而Ali成功地從上方接到時，人群中掌聲雷動。由於帕金森病的困擾，Ali身體有些抖動，但是他那堅毅的面孔能夠出現在開幕式上，無疑成為亞特蘭大奧運會的一道亮麗的風景。
對大多數觀眾來說，盼望神秘而又傳統的開幕式的心情與盼望體育賽事一樣急切。第一屆奧運會開幕式上的簡樸合唱形式仿效了1896年雅典運動會，而現在2000年雪梨奧運會已演變成長達3個小時的豪華型開幕式。賽事規模越大，觀眾的期望就越高。歷屆奧運會都很成功，都能滿足觀眾的要求。
開幕式就象一個主題突出的意圖說明。對主辦城市來說，這是一次在世界億萬觀眾面前展現其個性文化和大會盛況的絕佳機會。開幕式的主要目的是娛樂，但是完美的舞美設計能夠產生預期的效果或者引起社會輿論的關注。好萊塢式的光環並不會掩蓋寬容與尊敬的主題思想。

在焰火、雷射表演與驚心動魄的表演中，人們很容易忘記開幕式只是奧運會最重要的儀式之一。開幕式的活動有聖火到達與點燃火塔、升起奧運旗幟以及宣誓。緊接著是各個國家的運動員依次列隊經過歡呼的人群。國際奧委會堅持了這一傳統，也無人對這一充滿嚴肅氣氛的過程提出異議。
至於閉幕式，則完全是另一種情形了。經過艱苦的比賽階段，運動員們終於可以放鬆心情，盡情享受狂歡節般的氣氛。實際上，從1956年開始，每屆奧運會閉幕式上運動員遊行隊伍已經打破了次序，由此增強了友誼和發展的精神。
同時，閉幕式也主辦城市在世界體育舞臺上全面展現的最後一次機會。儘量展示民族個性的多個側面，期望成為具有親和力的整體。盛會上身著土著民族服裝、排成行進行的舞蹈表演，還會產生一首轟動一時的流行主體歌曲。
在開、閉幕兩個大型豪華的儀式中間還有許多規模雖小，但是意義顯著的儀式。例如，奧運村的村長召開迎接參賽運動員的到達儀式，歡迎運動員進駐臨時之家。每當有不同的國旗升起時，運動員與主辦官員互換小禮物，衝破了文化隔膜，關係非常融洽。再如，發獎儀式。勝利者淚流滿面的站在領獎臺上，全世界都在默默等待冠軍得主國家的國歌奏響。
在閉幕式上，主辦國將奧運會的會旗移交給下屆主辦城市。直到奧運歷史翻開新的篇章，它一直照耀著市政大廳。