7月13日，美國國務卿蓬佩奧發表《美國對南中國海事主權聲索的立場》中，譴責中國在南海問題上提倡的「九段線」權利主張是「非法」和對周邊國家的「霸凌」，其實，這不是美方第一次拿「九段線」做文章，早在2014年，時任美國助理國務卿的拉塞爾就在國會聽證會上聲稱，中方根據「九段線」宣誓南海權益不符合國際法，要求中方作出明確解釋，這也是美國政府官員首次對「九段線」提出正式質疑。
「九段線」最早為「十一段線」，最早在1947年由當時的中華民國政府內政部提出，在其繪製的《南海諸島位置圖》中，繪製了一條由11條斷續線組成的線作為中國在南海的領海。新中國成立後承認並繼承了這條線，只是將11條線改為9條，這就是「九段線」的由來。它是中國在南海主權與權益的邊界和依據。
「九段線」不是我們心血來潮隨便畫設的，是根據歷史上我們對南海的開發和管理而劃定的。歷史證據表明，我國是最早發現並開發南海諸島的，最早可追溯到2000多年前，而在唐朝，我們就先後命名了南海諸島，並在航海圖上作了標誌，明清時期，南沙諸島由瓊州府管轄，1909年、1935年、1947年、1983年，中國政府4次對南海諸島進行命名、核定和正式公布。二戰時期南海諸島被日軍佔領，1946年，依據《開羅宣言》和《波茨坦公告》，中國政府收回諸島並立碑紀念。
「十一段」線和「九段線」提出後，20多年沒有任何國家質疑，而且歐美很多國家繪製的地圖也把「九段線」作為劃分中國領海的依據，一些南海國家更是主動承認「九段線」，例如南北越時期的北越政府就承認「西沙和南沙諸島屬於中國領土」。其他南海國家也沒有任何的異議。而隨著南海豐富資源相繼被發現，這些國家開始對「九段線」的合法性提出質疑，南海的爭端也就開始了。
而目前的情況是南沙群島的189個已命名的島礁，漏出書面的50個被周邊國家控制，其中越南28個，菲律賓7個，馬來西亞3個，印尼2個，汶萊1個，而中國僅控制9個。
除了南海諸國外，以美國為首的外部勢力也對南海表現出極大的興趣，一方面是南海的戰略位置特殊，它是太平洋和印度洋之間的咽喉，是連接東北亞、西太平洋、印度洋、中東地區的重要航道，每年通過南海的航運量、貨運量、油氣運輸佔世界一半以上，如此重要的戰略位置，美國方面自然要控制在自己手中。另一方面，就是攪亂南海地區和平與發展的局勢，意圖遏制中國的發展和崛起，自從中國「一帶一路」戰略實施以來，中國和南海諸國關係日趨穩定和緊密，尤其是曾有過爭端的菲律賓，而對美國幹涉南海及國家內政的做法日益反感，美國發現自己在此地區的影響力、控制力大大降低，於是從幕後跳到臺前，南海軍演、航母巡航都是其表現。
需要指出的是，美國根本沒有加入《海洋公約》，所以對中國的指責完全是無禮和可笑的，其根本目的還是試圖幹涉中國內政，牽制中國發展。尤其是2020年以來美國國內疫情失控、種族矛盾爆發，國內民眾對川普政府嚴重不滿，因此它迫切需要一個轉移國內矛盾的藉口，而中國在新冠疫情中的出色表現，國際聲望大增，自然成為美國的眼中釘。軍事專家杜文龍認為，美國現行的南海政策，引發南海衝突的可能性大增，這從美艦機航母編隊頻頻現身南海似乎可以得到印證。
杜文龍也指出，面對美國的挑釁，光喊口號、光譴責沒有用，關鍵是用自己的反艦能力，用自己的控制能力、用自己的偵查導航能力，讓美軍在此區域的每一艘作戰艦艇、每一個行動都在自己的掌握之中，一旦美方有所行動，我們既可以採取針對性的手段。