在古裝劇或者武俠小說中，鶴頂紅都是作為一種非常頂級的毒藥，一旦中了此毒，就算是閻羅王也就救不了你了。而且一些古代用毒高手，對於鶴頂紅這種毒藥也是推崇備至的，那麼鶴頂紅究竟是何物呢？
古人口中的「鶴頂紅」
翻查了一些資料之後，我們發現古人對於鶴頂紅的定義是，丹頂鶴上的紅色丹頂做成的，而且在古代人的認知中，丹頂就是一種劇毒之物，所以用它做出來的毒藥，也就是鶴頂紅，自然就是一種劇毒。可是後來這種說法卻被打翻了，因為在古代的的不少史書中都有這樣的記錄，丹頂鶴身上的很多部位不僅有食用價值，甚至有些部分甚至可以入藥。比如說，鶴肉，鶴骨，鶴腦皆是一些可以入藥的食材，而且對於人體還有很好的滋補效果。所以說丹頂有毒這一說法有點站不住腳。
現在人認知的「鶴頂紅」
而現在的人經過一番研究之後，發現鶴頂紅其實還有另外一個名稱，叫做砒霜，如果用現代科學解釋的話，就是一種叫做三氧化二砷的化學物質，也叫紅礬。這毒藥的原理就是：砷進入人體後和蛋白質的硫基結合，蛋白質變性失去活性，阻斷細胞內氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡。
鶴頂紅為什麼是紅色的？
紅礬的顏色是白色的，那麼為何古代人會把它稱之為鶴頂紅呢？這是因為古人的提煉水平太低，所以他們提煉出來的三氧化二砷純度不高，就會帶有紅色，所以後來古人就因為這個顏色，將這種毒藥取名叫做「鶴頂紅」。這種毒藥沒有什麼氣味，而且無藥可解，殺死更是只要60毫克就足以，所以古人才會對鶴頂紅這種毒藥聞風喪膽！
所以，這樣看來，古代人人聞風喪膽的「頂級毒藥」其實就是我們現在所說的砒霜。但是現在這種毒藥已經不算什麼呢？在一些農村地區，一些尋常人家會用它來毒殺家裡的老鼠。不過雖然現在這種毒藥沒有那麼可怕了，但是大家還是要注意，如果說不小心誤食了，那麼事情也就大條了。