我國的四大名著之中，《三國演義》說的是逐鹿天下，《西遊記》講的是官官相護，《紅樓夢》說的是豪門齷齪，而《水滸傳》講的，其實就是江湖。
江湖，它到底是什麼呢？是長江，漢江，錢塘江，還是西湖，平湖，洞庭湖？
其實都不是，這「江湖」最早的定義來自於莊子，「大宗師」篇幅中有「相濡與沫，不如相忘於江湖」的千古名言，從此人人皆知有一座江湖，在那裡宛如世外桃源般美好，只是誰都不知道它在何處。
江湖在哪裡？
江湖，其實並沒有世人想像中的那麼神秘，它並不是一個脫離我們社會獨立的存在，而是一種漂泊不定，四海為家惡生活狀態，而處於這種狀態之下的人，也就是所謂的「江湖人」。
至於為何被稱為江湖，大致有如下的原因。
第一，這種生活狀態居無所定，就像是江水湖水一樣的四處流動。
第二，江湖的水流錯綜複雜，縱橫交錯，雜亂而兇險，正如江湖人的生活。
第三，水流千遭歸大海——這是天下所有江水湖水的規則，而江湖中也只有它的一套行事準則，絕對不允許違背。
江湖準則
我們都知道古代的社會的基礎單位是家庭和宗族，而維繫的規則就是父子君臣夫妻兄弟等「三綱五常」，而江湖自然也有一套自己的組織結構，它的基礎單位就是幫派。
這個幫派少到三五個人——比如劉關張的桃園三結義，就是幫派的雛形，然後他們在此基礎上又招兵買馬，最後甚至三分天下，鼎足而立，但是核心卻是那三人。
而大的幫派如梁山，多達一百零八將，或者金庸古龍等大師筆下的如少林華山武當崑崙青龍會等江湖幫派，這麼多人的組織自然要有它的一套規則，這個規則不同於正常社會的「律法和條例」，而是各有不同，但是其核心準則卻無一例外，都是一個「義」字，或者說是義氣。
「義」字當先
這個也是比較容易理解的，因為江湖幫派不同於家庭，這裡面成員並無任何血緣關係，換句話說，就算是結拜了也都是「結義兄弟」，要維繫靠的就是這個「義」。
所謂四海之內，皆兄弟也，而一旦沒有了義氣，馬上就變成了一盤散沙，因此對那些為兄弟，為組織兩肋插刀的人，都會被各種組織大力吹捧，一些著名的甚至會成為所有幫派的偶像。
比如三國中的關羽關二爺，就是因為對結拜大哥劉備的忠誠，哪怕曹操對他極為看重，高官厚祿都毫不動心，帶著兩位嫂嫂過五關斬六將，掛印封金，千裡走單騎，被千古傳為美談，哪怕是古惑仔裡面都是拜的他。
再比如水滸之中的武松武二哥，同樣也是把兄弟義氣看的比天還重，不管是對宋江還是施恩，都是受人點水之恩，願灑熱血相報，雖然是小說虛擬人物，但也在民間廣為流傳，某種程度都成為了山東乃至全中國文化的部分象徵。
而梁山的一百零八好漢之中，那些具有號召力的比如晁蓋，柴進，宋江等人，無一不是「平生仗義疏財，專愛結交江湖好漢」的人物，尤其是文不成武不就又沒有貴族出身的宋江，能夠將一百多人牢牢團結在一起，靠的就是這個「義氣」。
紅塵說
所以這江湖看似神秘，距離我們其實並不遙遠，也許我們身邊的販夫走卒，街頭閒漢，只要胸有熱血，做事豪爽，那就可以說是一個江湖人，而這樣的人多了，自然也就成為了一個江湖。
甚至更廣義的說，只要喜歡《水滸》，《天龍八部》，《陸小鳳》，《楚留香》等江湖小說和其中江湖熱血男兒的人，也都算得上半個江湖人了，比如寫文的紅塵君，再比如看文的諸位兄弟。
讓我們舉杯，為了江湖，喝完這一壺，讓我們上路。