美國「馬庫斯·朗塞特」號海洋考察船要抵達中國附近海域「科考」的消息，引起各方強烈關注，人們擔心它可能成為中美之間的「新爆發點」。這艘美國科考船的活動範圍是什麼？它是否會進入中國海洋專屬經濟區？它搜集的海洋情報是否有軍事用途？為此，《青年參考》報記者採訪了「馬庫斯·朗塞特」號的所屬機構——拉蒙特－多爾蒂地球觀測站的新聞官金·馬蒂諾。
「這種活動是被禁止的」
香港《南華早報》３月２２日報導，—艘美國科考船即將抵達中國附近海域，有可能引發新的對抗。因為就在半月前，中國船隻曾與美國海軍一艘監測船（指「無瑕」號）在海南島附近發生對峙。
這艘由美國哥倫比亞大學拉蒙特－多爾蒂地球觀測站負責使用的「馬庫斯·朗塞特」號海洋考察船，計劃到中國臺灣附近水域及南海展開考察。據稱此次科考的目的是繪製海底地勢圖，並研究引發地震和海嘯的地質變化過程。美方稱此次科考活動已獲得日本、菲律賓的許可，而臺灣當局也允許它靠港。臺灣「中央社」３月２１日證實，在美國「馬庫斯·朗塞特」號海洋考察船的協助下，臺灣「經濟部中央地質調查所」預計４月在高雄－屏東外海進行調查，以探查海底可燃冰的儲量。
儘管「馬庫斯·朗塞特」號的活動看似得到了臺灣當局及日本和菲律賓的同意，但《南華早報》認為，它「顯然還沒有得到北京的許可」。在「無瑕」號美軍監測船事件中，北京認為美國在其專屬經濟區內從事監測活動違反了國際法和中國法律。如果「馬庫斯·朗塞特」號的活動沒有獲得北京的批准，就會給中美關係惹出新麻煩，甚至成為中美之間的「新爆發點」。新加坡南洋理工大學防務與戰略研究所資深研究員薩姆·貝特曼認為，這次行動會比軍事活動更具爭議性。「這看起來的確是具有潛在挑釁性的，依據國際公約，這種活動是被禁止的。除非對專屬經濟區主張權利的國家批准這種活動。如果發現民用船隻的確是在中國專屬經濟區內活動，這艘船會面臨遭到攔截、扣押、甚至法律制裁的風險。」美國紐約自然資源保護委員會高級政策分析師麥可·亞斯尼說。未經允許在中國水域開展活動將使這艘科考船陷入麻煩。「中國保護海洋環境的法律，在其專屬經濟區無疑是適用的；而根據國際公約，中國也有一定權力在該海域執行本國法律。」
美方給本報發來「書面說明」
「馬庫斯·朗塞特」號是否會進入中國專屬經濟區內活動？它的活動得到了中國政府的批准嗎？科考數據是否有助美國海軍？就上述問題，《青年參考》報記者３月２３日通過電子郵件，採訪了哥倫比亞大學拉蒙特－多爾蒂地球觀測站的新聞官金·馬蒂諾。
馬蒂諾的反應相當謹慎。他在３月２４日首次回應本報時表示：「我確在拉蒙特－多爾蒂地球觀測站新聞辦公室工作，關於你的提問，我會儘快給你答覆。」２６日，馬蒂諾又回信稱：「我對答覆遲緩表示抱歉，但此事涉及諸多部門，我們將儘可能與各部門溝通後給你最新答覆。」２８日凌晨，馬蒂諾給本報記者發來「哥倫比亞大學就『馬庫斯·朗塞特』號科考船在亞洲水域進行海洋科考的書面說明」。
這份說明對本報的提問答覆如下：「馬庫斯·朗塞特號是學術機構的海洋科考旗艦，屬於美國國家科學基金會，歸全美多所大學、科研機構和實驗室共同使用，主要用於探測全世界的海底情況。哥倫比亞大學的拉蒙特－多爾蒂地球觀測站，代表國家科學基金會具體運行該船。」
這份說明還答覆說，本次科考目的是研究相關海域的洋底地勢、大陸架的形成、地震情況等，並遵從《聯合國海洋法公約》有關海洋科研活動的規定。由於科研活動將在中國的東海和南海、臺灣地區與菲律賓之間的海峽以及「接近臺灣的臺灣海峽」進行，已經獲得了「臺灣、日本和菲律賓的科研許可」。儘管有媒體報導說「馬庫斯·朗塞特」會進入中國專屬經濟區活動，但它將不會進入「任何被理解為中國專屬經濟區的水域」。這次科考活動將由科考船拖拽的氣體槍向洋底巖層發射聲波脈衝，回音由拖在船後水下的微型麥克風記錄下來，所得數據將轉換成洋底物質結構圖像。另外，「馬庫斯·朗塞特」號在距離海洋動物一定距離內會關閉氣體槍，所選擇路線多是深海，那裡聲音會消失得快一些，且多數海洋生物不會在那裡生活，在時間選擇上也有意避開海洋動物的生育期。
措辭嚴謹 迴避軍事用途
通觀這份答覆，措辭相當嚴謹，它迴避了「科考數據是否有助美國海軍」的問題，但文中透露的信息不容忽視：①到答覆本報提問時止，「馬庫斯·朗塞特」號的活動並沒有得到中國政府的批准，因為它只獲得了「臺灣、日本和菲律賓的科研許可」。②「不會進入任何被理解為中國專屬經濟區的水域」，這句話包含了很微妙的立場，那就是作業水域是否被美方理解為中國專屬經濟區。③此次探測活動確實會對海洋生物造成一定傷害。
美國在中國周邊海域的間諜活動從沒有停止過，像「無瑕」號這樣隸屬於美國海軍的調查船，在中國周邊海域活動極易引起外交糾紛，而「馬庫斯·朗塞特」號海洋科考船雖屬於民間海洋研究機構，其活動不那麼引人注意，但這種技術先進的民間調查船，有時甚至比美國軍方的調查船更適於情報搜集。尤其「無暇」號事件餘波未了，「馬庫斯·朗塞特」號又緊接著駛入臺灣附近海域進行「調查」，這不免使人懷疑其真實意圖。