23分鐘有多長，相信大多數人都會說，這沒有多長啊，也就是喝杯茶的功夫，可是對於1983年9月26日的蘇聯人斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫來說，這也許是他一生中最長的一段時間。
美國核飛彈
位於莫斯科南部塞爾普霍夫15號地堡裡設有代號為Oko的蘇聯預警衛星指揮中心。蘇聯防空部隊中校斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫正是這套系統的值班人員，其職責包括觀察衛星預警網絡並向上級通報任何可能發生的針對蘇聯的核飛彈襲擊。如果收到來自預警系統的通知，則說明發現了入侵飛彈，那麼蘇聯的措施就是立即和強制性對美國進行核反擊。
1983年9月26日午夜後不久，地堡的電腦報告說，一枚洲際彈道飛彈正從美國飛向蘇聯。彼得羅夫一下就緊張起來，按照規定，他將馬上向上級匯報，並決定是否採取核反擊，正在他在進行權衡的時候，電腦又發現了另外四枚飛彈，全部直指蘇聯。這時候，彼得羅夫冷靜下來，認為這是偵查計算機錯誤，因為美國如果要進行先發的核攻擊，那麼一定會同時發射上百枚的飛彈，以便徹底摧毀蘇聯的所有反擊手段。
蘇聯核飛彈
此外，蘇聯的衛星系統的可靠性一直受到質疑。更讓彼得羅夫認為警告為誤報，他斷定電腦檢測結果是虛假的，並沒有向蘇聯發射的飛彈。在意識到這些後，彼得羅夫決定不通知他的上級。「我無法動彈，感覺自己坐在熱油炸鍋上！」 彼得羅夫事後回憶起這次事件時說到。
就這樣，在煎熬等待了23分鐘後，最終確定，誤報是由於罕見的高空雲層反射太陽光所致。
在解釋使他做出決定的因素時，彼得羅夫說這是他的信念和訓練，認為美國的首輪打擊規模會很大，所以五枚飛彈看起來不合邏輯。此外，衛生探測系統是新的，他認為還不完全可信，同時地面雷達甚至在幾分鐘後仍未能找到確鑿的證據。
老年彼得羅夫
其實當時的蘇聯和美國的關係極為緊張，在當月早些時候，在薩哈林島附近蘇聯擊落大韓航空公司的007號航班，造成269人全部遇難，其中包括美國國會議員拉裡麥克唐納。在大家都緊繃著神經的時候，一次誤報，就可能造成極為嚴重的後果。
彼得羅夫的決定被視為阻止了基於美國及其北約盟國錯誤數據的報復性核攻擊，如果處理不當，就會導致冷戰僵局立即升級為全面的核戰爭。事後，彼得羅夫雖然表面上受到了嘉獎，但很快被調離了崗位，然後不久後就退休了。為什麼受到這樣的待遇呢？其實原因很簡單，探測系統的誤報，不正說明了這套系統設計上有缺陷，所以很多人都會有責任，所以還是不要聲張得好！
真的是倍受煎熬的23分鐘！