我們都知道，我國有一句俗語，那就是「三百六十行，行行出狀元」。這也告誡我們選好適合自己的職業，付出不懈的努力，人人都能走向成功。而有些人三天打魚，兩天曬網，對自己選擇的職業不堅持，不相信最終會成功，最終走向歧途。今天這個故事的主人公，本是一位懸壺救世的醫生，卻因為一念之差，成為了大騙子，最終落得身首異處的下場。
清朝乾隆年間，有一個叫做智天豹的醫生，他祖輩行醫，他從小耳濡目染，也成為了一名治病救人的醫生。智天豹自立門戶後，因為醫術精湛，開起了一個大藥鋪，娶了一位賢惠的妻子，兩人並生下了一個乖巧的女兒。
而智天豹的命運改變，是因為當地土匪作亂，他的藥鋪被劫掠，智天豹失去了所有的財富，只能成為走街串巷的遊醫。歷史上有許多醫生，他們走遍大江南北，只為治病救人。智天豹之前的富足生活，讓他對走街串巷的生活十分不滿，他開始不滿足於這樣的生活，動起了歪主意。
智天豹為了一步登天，想到了一個餿主意。乾隆43年，智天豹開始編撰《大清天定運數》，在這本書中，他編撰了清朝的國運同周朝一樣長，會是八百年，而乾隆皇帝的壽命，會是八十歲。其中也間雜了許多神話故事，各種依據，證明了自己的觀點不是道聽途說。他把《大清天定運數》的來歷編的神乎其神，他說自己遊醫的過程中，路過一座神山，在神山裡他遇到一位白須老者，看到自己骨骼驚奇，於是把《大清天定運數》交給了自己，並告訴自己不能告訴任何人。
故事和書都編好了，下一步就是把這本書送到乾隆皇帝面前，但是這時智天豹已經七十多歲了，京城千裡迢迢，智天豹的身體不能支撐他去往京城，於是他還要找一個合伙人。不久後，當地好吃懶做的張九霄，進入智天豹的視野。
張九霄本來是當地的一個富戶，但是他好吃懶做，把家當都給典賣出去，成了一個地痞無賴。智天豹找到智天豹，把《大清天定運數》這本書帶給張九霄看，並告訴了他，這本書呈獻到乾隆皇帝面前，乾隆皇帝一定會非常高興，我們加官進爵不在話下。張九霄一聽，又能過上奢靡享受的生活，當即同意代替智天豹進京。
他們探聽到，不久後，乾隆皇帝將要去謁陵祭拜，於是智天豹安排張九霄去往京城，進獻《大清天定運數》。等到張九霄千辛萬苦到達京城後，得知了乾隆皇帝的居所，他冒死走到行宮門口，說有珍寶進獻給乾隆皇帝。這個事情報告給乾隆皇帝後，乾隆皇帝也想看看這個寶物是什麼？於是讓侍衛傳喚了進獻寶物的人。
張九霄把《大清天定運數》，呈獻給乾隆皇帝，乾隆皇帝也很驚奇，打開這本書看了看，翻開第一頁，就臉色突變，直接下令：「把此逆賊給我抓起來，嚴加審問，看是否有同謀。」就這樣本來想要榮華富貴的張九霄，就被押入天牢。張九霄經過嚴刑拷打，供認了這件事是由智天豹指使，智天豹也被逮捕，隨後兩人都被判處斬立決。
為何智天豹誇讚清王朝有八百年國運，乾隆長壽八十歲，沒有引得乾隆皇帝高興，反而身陷囹圄呢？還是因為智天豹自作聰明了，他認為八百年國運時間很長了，但是哪一位君主不希望自己的王朝能夠傳萬世呢？智天豹誇讚乾隆皇帝長壽八十歲，這時乾隆皇帝已經六十歲，也就是說乾隆皇帝還有不到二十年的壽命，誇獎也變成了污衊，哪位皇帝不想長壽萬歲呢？
智天豹聰明反被聰明誤，拍馬屁拍到馬蹄子上，引得乾隆皇帝盛怒，乾隆皇帝下令查智天豹餘黨，下面的官吏一查，發現就智天豹和張九霄兩人，於是牽連了智天豹的妻子和女兒，她們都被抓入監獄，成為了下賤的官婢。智天豹不堅持治病救人，成為當世名醫，想要通過捷徑一步登天，最終落得身首異處的下場。