近日，豪華酒店連鎖集團文華東方（Mandarin Oriental）宣布，其擁有 45 年歷史的香港怡東酒店將於明年三月結束營業，集團預計斥資約6.5億美元花費 6 年時間在原址上重建一座商廈。市場人士預計，準買家將重建成全海景大廈及商場，估值由270億至308億港元。若交易順利，將成為香港歷來最大額物業成交。
香港怡東酒店毗鄰維多利亞海旁，位處於午間鳴炮的正後方。於1973年開張，是當時香港最大的酒店，這塊地皮原本是怡和洋行 (Jardine Matheson) 的倉庫，同時也是1841年英國殖民地時第一片公開拍賣的土地，至今它的地段號碼仍為Lot no. 1。
這家兼具歷史氣息和豪華配置的酒店充滿了形形色色的故事。梁大叔，是舌尖上的中國推崇的五位中國大廚，曾在1995-2000年間任香港怡東酒店管理團隊的中餐行政總廚；有「影城大亨」美譽的六叔邵逸夫經常入住其中；怡東軒的精緻粵菜及特色點心更是頻頻榮獲香港旅遊發展局「美食之最大賞」金獎。
然而香港怡東酒店的繁榮將於明年3月定格。香港酒店業增長陷入停滯，而寫字樓的供應卻顯得較為緊張，怡東的轉型也許是一次戰略部署。文華東方去年曾考慮出售怡東酒店，當時有媒體報導稱新鴻基地產亦有投標，傳最高出價約270億元。但因沒有完全符合文華東方期望或交易要求的，最終集團決定自行重建。
5年前，曾有城市特別工作組預測，由於旅遊業增長，特別是來自內地的遊客增多，香港酒店客房數量需增加近1倍。
不過，相比前些年的旅遊高峰期，旅遊業近幾年出現下滑。目前，香港旅遊業雖有回暖趨勢，但酒店行業還處於緩慢恢復期。
同時考慮到酒店投資周期、市場走勢及回報水平等，此前包括富豪酒店、爪哇、恒基地產等多家發展商均表態或作出酒店改建商廈的選擇。其中富豪酒店公開表示，核心區酒店需求飽和，發展商廈的回報「更可觀」。
根據港媒近日報導，香港怡東酒店已於9月中旬截標，最終市場人士放出的若干財團中，具名的僅有新鴻基、希慎興業、華人置業與恆大聯合體。其中，新鴻基在附近布局有wtcmore及世貿中心項目，被指中標呼聲最高；恆大則因2016年以125億港元接盤華人置業灣仔物業備受關注。
儘管香港怡東酒店改建後未來的模樣還未可知，但毫無疑問，它仍將是香港酒店進化史上的傳奇。