川渝地區佛教摩崖造像可以追溯至漢代，在南北朝時期逐漸成熟。盛唐以後，大規模的開鑿造像活動在北方漸衰，但在川渝兩地卻日益繁盛，在中唐至兩宋四百年間昌盛不衰，發展出極富地域特色和時代特徵的造像題材和風格。四川目前已知的6000處石窟和摩崖造像，主要分布在與古道相連的山間河谷，形成了廣元、巴中、成都、樂山和安嶽幾個集中地區。
圖說：樂山大佛 新民晚報記者 蔡瑾 攝
廣元石窟
廣元位於嘉陵江上遊，作為川北的門戶，這裡是高僧大德和工匠從長安、洛陽入川的最主要通道，四川最早的佛教石窟就出現在這裡。
廣元石窟的代表是皇澤寺和千佛崖。皇澤寺位於廣元城西，建於唐開元年間。因為武則天出生在這裡，在武周政權建立後，修建了當時已具規模的川主廟，並以「皇恩浩蕩，澤及故裡」之意改名「皇澤寺」。皇澤寺在北朝開始開鑿，初唐、盛唐時期達到高潮，中唐時期衰落。寺內現存造像54龕、1200餘軀。與皇澤寺隔江而望的千佛崖，位於廣元城北的嘉陵江東岸。千佛崖開鑿於北朝晚期，盛唐後逐漸衰落。整個石窟分布在南北綿延的山崖內，長達388米。這裡的大小龕窟密如蜂巢，最密集的區域內有14層之多。如今，這裡現存龕窟950個，造像5000餘尊，是四川規模最大的摩崖造像群。該窟是千佛崖最具代表性的唐代大型造像窟之一，因窟頂中部浮雕雙層蓮花，故名「蓮花洞」。
巴中石窟
巴中是川北石窟的另一個中心區域。在歷史上，這裡曾是南北交通要道「米倉道」的必經之處，南來北往的人在此開窟造像，留下了精美的石刻藝術珍品。巴中石窟分布廣泛，現存石窟59處、500餘窟（龕）、7000多身，其中南龕、北龕、西龕和水寧寺保存最好，藝術水平也最高。這裡窟（龕）絕大多數是唐代作品，少數開鑿於隋代。
巴中石窟主要是佛教造像，也有少數佛道合龕造像，以及明清至民國時期的儒教、道教和民俗造像。這些石窟造像受到北方石窟藝術的影響，沿襲了唐代長安、洛陽一帶的人物風格，以現實社會中各種人物形象為依據進行雕琢和彩繪，佛像面部豐滿，菩薩雍容華貴，頗有唐代雍容華美的韻味。位於巴州區城北1公裡的蘇山之麓，現存造像34龕、340餘尊，始鑿於初唐，以盛唐造像最多。該佛為南龕體量最大的一尊造像，眉目端莊，面帶微笑。
安嶽石窟
安嶽是川中、東部石窟的中心之一。安嶽地區石窟的開鑿早於大足，有確切年代的造像題記，最早為唐開元十一年。晚唐至兩宋時期，安嶽（及大足）成為全國開窟造像最繁榮的區域，大量密宗造像引人注目，地方化、世俗化的藝術特色走向成熟，成為中國晚期石窟寺的傑作。
安嶽幾乎每個鄉都有大型石窟造像遺址，是目前中國已知的古代佛教造像最集中的縣。內容主要為民間結社造像，以佛教石窟為主，也有部分道教造像，以及三教合一的造像。目前保存較完好的有45處，臥佛院、千佛寨、圓覺洞、華嚴洞、毗盧洞等9處為全國重點文物保護單位。臥佛院摩崖造像和刻經年代始於唐開元十一年以前，大規模造像刻經在唐開元年間，在長約一公裡的臥佛溝兩側的崖壁上。千佛寨始鑿於隋開皇十三年，歷時600餘載，主要造像多為盛唐時期作品，也尚存有少量的明清時代作品。
成都石窟
從南朝到唐代，成都作為西南地區的文化中心，是川渝地區佛教文化的中心，也是佛教造像的淵源地之一。
由於成都地處平原，沒有摩崖造像的客觀地理環境，成都地區的石窟零星分布在成都平原周邊的交通道路上，規模較小。但在成都的考古發現中，發現了不少珍貴的寺院遺址和佛像，如萬佛寺、西安路、同仁路、商業街、實業街等。其中萬佛寺出土的南朝宋元嘉二年淨土變石刻及宋、梁時期佛造像，是四川地區最早的佛教造像之一。成都境內長秋山脈是石窟及摩崖造像分布最豐富的地區，其中蒲江飛仙閣是唐至五唐代摩崖造像的代表，現存104龕，佛道造像並陳。
樂山石窟
在樂山麻浩東漢崖墓、柿子灣東漢崖墓中發現的帶頭光的漢代坐佛雕像，是中國最早的佛教石刻造像之一。盛唐後，四川地區成為全國開窟造像的中心地區，樂山的石刻藝術也進入鼎盛時期。樂山及周邊地區現存於仁壽牛角寨、龍巖、夾江千佛巖、丹稜鄭山、眉山、彭山等地的兩萬多尊佛像，大部分鑿刻於這一歷史時期。
樂山大佛和夾江千佛巖摩崖造像是樂山石窟的代表。樂山大佛位於樂山市南岷江東岸凌雲山側，是在一座山巖上雕琢出來的彌勒佛坐像，佛像高71米，堪稱世界之最，從公元713年修建到公元803年，90年間歷經三代建造者，四位皇帝。1996年，峨眉山的樂山大佛被列入《世界自然與文化遺產名錄》。千佛巖位於大佛景區北門臨江崖壁，鑿刻於唐代，分布在長70米、高10米的崖壁，現存石窟72龕，造像題材豐富，其中彌勒造像數量較多，反映了造像群與樂山大佛的關聯，以及彌勒信仰的盛行，是樂山大佛石窟造像藝術寶庫的重要組成部分。
新民晚報記者 沈琦華 夏菁岑