我國古代對外經濟貿易交流大致有三條通路：一是位於北方的絲綢之路，二是四川雲南的茶馬古道，再一條就是南方的海上絲綢之路。古代阿曼素以擅航海與造船聞名於世，為開闢我國唐朝和阿拉伯帝國之間的海上貿易和溝通海上絲綢之路，做出了積極貢獻。
唐、宋時期，特別是宋代以後，中國的上層階級盛行薰香之風，常從阿拉伯半島盛產香料的地區大量進口香料，故由阿拉伯到中國南方的海路被稱為香料之路。
據《明史》記載，鄭和下西洋到達阿曼時，其國王曾曉諭國人，要大家拿出乳香、沒藥、蘇合香油、安息香等香料同中國客人進行貿易。國王還派使臣攜帶乳香、鴕鳥等當地特產到中國來回贈。現今阿曼歷史博物館中仍珍藏有我國宋代的瓷碗和當年的乳香，這些是兩國歷史上友好交往的實證。我們在阿曼首都的公路旁，見到了這艘古船的巨型模型。
世界上最優質的乳香─銀香產於阿曼南部佐法爾山脈北端的內格德高原。歷史上乳香的價值曾等同於黃金，是統治者權力和財富的象徵。在漫長的四千年裡，乳香貿易一直是阿曼的經濟支柱。北宋初年，中國與大食（阿拉伯）商人的海上貿易再度興起。當時，一次輸入的阿拉伯乳香就達數十萬斤。
同時，乳香還是送給來賓的國禮，我們在阿曼訪問期間也收到了這樣一份國禮。只見這顆乳香白色半透明，狀似乳頭，香氣四溢。據說放在水中研磨後，水會變得如牛奶一般；如果用火點燃，清香會繞樑三日不絕。
乳香作藥材使用最廣泛的是在中醫學和印度阿育吠陀（Ayurvedic）醫學中。在中國，乳香的藥名始載於《名醫別錄》。中醫主要將其用於活血止痛；阿育吠陀醫學則主要將其用於關節炎的治療。近年研究發現了乳香在抗腫瘤方面的作用。
乳香主要含三?類成分，其中乳香酸類成分為特徵性成分，還含有揮髮油。藥理研究表明，乳香具有降低血小板黏附、鎮痛、抗潰瘍、抗腫瘤、抗炎、抗菌、調節免疫等作用。
乳香在西方的宗教場合也很常用，通常作為香薰料祭拜神靈。古人相信乳香的煙霧會把他們的祈禱帶入天堂，因此乳香被廣泛應用於宗教祭祀和喪葬儀式等活動中。人們亦常用乳香燃燒產生的煙去燻衣物，以防蟲蛀。阿曼人擦肩而過時，往往有一股神秘的濃香撲鼻而來，原來他們的衣服用乳香燻過。舊時阿拉伯醫生出診時，都要把衣服薰上濃烈的乳香氣味，認為這樣可以消毒防疫。阿曼當地人還喜歡把乳香當口香糖放在嘴裡咀嚼，使口氣清新。
據說，1603至1666年，英國爆發黑死病，奪去無數生命，而香料商卻不受瘟疫的侵擾，原因是他們時常接觸乳香香精。
千百年來，乳香還有許多其他功用，如古埃及人用乳香做防腐劑，阿拉伯人用乳香入藥，用來幫助消化、治療心臟和腎臟等疾病。
如今，乳香的芬芳仍飄盪在阿曼城鄉的家家戶戶，阿曼享有「乳香之邦」的美稱。