順治十八年，年僅二十四歲的順治帝染上天花，將不久於人世。由於順治此時年紀尚輕，所以在病重之時，還沒有設立儲君。皇子們此時都年幼，長子夭折，最寵愛的次子福全也不過才九歲，一想起自己年幼登基，多爾袞攝政專權的事，也就沒考慮他了。後來繼承皇位康熙帝此時才不過八歲，更不在考慮範圍之內了。順治帝思來想去，還是認為國賴長君。於是，有意將皇位傳給自己的堂兄弟——安親王嶽樂。
愛新覺羅.嶽樂（1625-1689年），努爾哈赤之孫，饒餘敏郡王阿巴泰第四子，與順治皇帝的關係是堂兄弟。所以，順治帝此舉遭到了生母孝莊皇太后的極力反對，孝莊皇太后認為嶽樂雖然是努爾哈赤的親孫子，與順治帝同宗，但不為皇太極正統，終究是旁系宗室，帝系轉移可能比幼帝臨朝面臨更為複雜的問題，所以極力反對。
但孝莊皇太后並沒有令順治改變主意。讓順治改變主意的是一個外國人，來自德國的傳教士湯若望。清順治八年順治帝親政之後，湯若望經常出入宮廷，對朝廷得失多有建言，先後上奏三百餘封，深為順治帝所器重。
順治帝臨終之時將立嗣之事徵求他的意見。湯若望也認為帝系的轉移會引發新的危機，比幼主臨朝更嚴重。所以，力勸順治帝傳位給自己的皇子。同時，他還拋出了殺手鐧，他告訴順治帝如果天花流行將會造成什麼樣的後果，於是他就說一定要找一位得過天花的皇子繼承皇位，恰巧符合條件的就是皇三子玄燁，即後來的康熙帝。
後來的康熙帝也成就了一番傳奇，8歲登基，14歲親政，在位61年，開創了「康乾盛世」，其文治武功被譽為「千古一帝」。