河童在日本可謂家喻戶曉的妖怪，在民間關於河童有著大量傳說，五花八門、種類繁多。
據說它長得像青黑色的猴子，手腳像鴨掌，頭頂凹陷處像頂著一個家裡裝菜的盤子，無論是水中或是陸地上，只要碟子裡面的水不乾涸，它就可以力大無窮，所以說在日本有句俗話形容天大的災難，就叫做河童滅頂。河童外表長得有點像人，不過手、腳上均長有蹼（手掌腳掌上的皮墊），相當擅長遊泳。而且河童的背上背著一個像烏龜殼一樣的殼，而皮膚表面則有溜滑的透明黏液，如同兩棲類動物。河童的頭頂呈圓盤狀，傳說這部分的皮膚一旦乾涸，河童便會死亡，所以河童多出沒在水邊。
雖然日本全國各地都有河童出沒的傳言，不過其中卻以琵琶湖的河童傳說起源最早、也最為正統，其附近的安土寺裡甚至藏有河童的木乃伊。據說琵琶湖中棲息著各種不同種類的河童，其中一些品行較差的河童，每年都害許多無辜的人溺水而死。這些行為不良的河童會躲在水裡，並趁機拉住人的腳，等把人拉到水裡後，再吃掉部分內臟。
河童的傳說
河童的傳說，最早起源自中國黃河流域的上遊，古時候叫做「水虎」又名「河伯」。據說有一位名叫九千坊的頭目，帶領著河童一族從中國渡過大海來到日本九州的球磨川雲仙溫泉一帶的地方住了下來。他經常率領著部下出現在周圍村莊裡，惹出許多麻煩，由於它們力大無窮，所以村裡的人都敵不過他。知道此事後，熊本城主加藤清正非常震怒。據說，加藤清正為了打敗九千坊，將河童引到會噴出硫磺氣的地獄谷去，不僅在河川裡放毒，還把燒燙的石頭往水池裡丟，最後聚集了河童最討厭的山猿，一起去進攻河童一族，九千坊因為硫磺的熱氣，使得頭上盤中的水逐漸消失，具有法力的他，總算束手就擒，只好求城主放他一馬，答應從此不再為害地方，這就是河童的傳說之一。
生活習慣
因為是兩棲類的怪物，所以河童喜歡住在靠近河邊的洞穴中，它們全身的皮膚非常粘滑，很適應生活在這種潮溼的環境中，河童可以像變色龍一樣根據周圍的環境改變自己的皮膚的顏色，但大多數時間它們全身是保持綠色的。河童喜歡惡作劇，它們經常會愚弄人類，但偶爾也會幫助人們做些好事，但是河童還是很危險的，它們有時會襲擊到水邊喝水的馬和在河邊玩耍的小孩，河童會突然出現殺死它們並吃空其內臟，由此可見水虎的危險性。但是河童很懼怕牛，這不由讓我想起了中國傳說中王八精、烏龜精也都怕牛的說法可能怕牛是烏龜這種動物的通病吧。
傳說中的河童還喜歡吃黃瓜，所以河童也是黃瓜的別稱，有一道菜叫「河童卷」，就是以黃瓜為芯，外包紫菜的細條壽司。河童也有「擅長遊泳的人」的意思。
河童木乃伊的發現
河童木乃伊發現的地點，多半集中在九州。尤以佐賀縣伊萬裡的松浦酒造所收藏的河童的木乃伊最有名，體長大約是40公分，與柳田國男先生所描述的河童如出一轍，外觀看起來像猿猴，頭頂上有個碟子狀的凹陷處，長得像怪物一樣的河童，不過經過電視臺的查證，這個木乃伊的標本應該是造假的成分居多，另外大阪的瑞龍寺也有河童木乃伊標本的照片，但是拒絕給外界採訪。
河童究竟是不是某種生物的變種？至今仍是生物界的未解之謎。