明教寺建於教弩臺故址。教弩臺俗稱曹操點將臺，位於合肥老城區內、逍遙古津南面，與公園隔路遙望。臺高5米多，佔地面積4000餘平方米。臺基壁峭，儼如城堡。東漢末年築此高臺，曹操曾四次到合肥在此臨陣指揮，「教強弩五百」，以狙擊東吳水師，故稱教弩臺，距今已有1700多年歷史。
教弩臺原在老城之外，宋朝時候，合肥城擴建，臺址才被圈入城內。此後，合肥城雖經歷了無數風雨，但教弩臺始終屹立，並成了合肥興衰沉浮的歷史見證。
明教寺建於南北朝的南朝梁天監年間，原名鐵佛寺，距今已有1400多年歷史。興建百年後，毀於兵亂。唐代大曆年間，有人在寺廟遺址掘得一尊一丈八尺高的鐵佛，當時的廬州刺史裴絹上奏朝廷，唐代宗李豫詔令重建，定名「明教寺」，並沿用至今。唐人吳資曾寫詩形象地概括了明教寺的歷史演變：「曹公教弩臺，今為比丘寺。東門小河橋，曾飛吳主騎。」
隨著朝代的更迭，在多次的戰火中，明教寺屢經盛衰，到清代鹹豐五年全部毀於戰火。現在的明教寺主體建築為光緒年間所建。
明教寺門前原為南向直上臺階，33級，後為便利街道交通，直階改為東西雙向。在臺階前面，立著兩隻高達數米的石獅。石獅線條粗獷，面目猙獰，令人望而生畏。
沿臺階進入前殿天王殿，殿東廂建有「三國文物陳列室」，陳列著當年魏、蜀、吳軍隊旗幟，戰場上使用過的刀槍劍戟，以及與教弩臺有關的強弓硬弩。牆壁上有詩人劉夜烽手書的絕句：「貔貅百萬舉刀弓，誓奪江東氣似虹。橫槊高歌雄一世，騎兵無奈遇東風。」
前殿與大雄寶殿之間是個雅致的院落，古柏婆娑，三隻古雅樸拙的大香爐，青煙嫋嫋。繞過香爐便是大雄寶殿，門上方懸掛的泥金大匾為趙樸初先生題寫，而紅牆上的「南無阿彌陀佛」六個蒼勁有力的大字則是弘一大師(李叔同)的珍貴遺墨，非常難得，是明教寺書畫中的珍品。大雄寶殿內供奉的五尊佛像，為明教寺鎮寺之寶，全部來自北京。據《江淮文史》專文《北京請佛記》記載，合肥市曾派人三上北京請「佛」。在北京文物部門大力支持下，明教寺請回了這五尊佛像。殿內兩側為十八羅漢塑像，形態各異，神態逼真。大殿左側的大鐘為清道光年間鑄造，聲音悠揚清遠，撞擊時其音可傳遍老城，是寺裡不多的歷史文物之一。
寶殿東面是臥佛殿，往後是地藏殿，東南角為寺內花園。花園雖不大，但築於園內高臺上古亭之內的古井和聽松閣兩處古蹟卻很有來歷。相傳古井是當年魏軍汲水所鑿，因高出地面屋脊被稱為「屋上井」。此井在晉代得到整修，井欄周圍現尚存「泰始四年殿中司馬夏侯勝造」一行字，由此可以推算出這口古井已有1700多年歷史了。井沿內周的20多條深溝，是汲水繩索長期拉磨形成，它仿佛在向人訴說著屋上井的歷史滄桑。
著名的聽松閣在小花園的東南角。聽松閣舊址原為一土堆，傳說曹操曾站在此處操演水軍，後人便在此砌臺紀念，取名「聽松閣」，閣上題有「教弩松陰」四字，是聞名的古「廬陽八景」之一。原來教弩臺上並無松樹，因為廬州夏天炎熱，士兵難熬酷暑，曹操便令廣植松柏。松樹長成後，清風襲來，松濤陣陣，從此，「教弩松陰」便成為合肥的一個著名景點，聽松閣也由此得名。
位於聽松閣西側的「歸西冢」，因葬有頗具神話色彩的一龜一雞而得名。明教寺現存主體建築是清光緒年間所重修。傳說當時主持通圓上人除了傳經布道，最大的業餘愛好便是以養龜為樂。他所養的這隻龜與其相伴時間較長，也很通人性，聽到經聲即口角張合，作念誦狀。此龜在僧人唱頌時，便作「之」形爬行，四腳疾馳，像在聞歌而舞。通圓上人圓寂後，此龜也抑鬱而終，被僧人葬於這個地方。1938年5月合肥被日軍佔領後，當時明教寺的主持藏印和尚不甘屈辱，飲毒殉節。藏印在世時曾養一隻雄雞，傳說凡藏印上殿念佛，此雞必亦步亦趨跟隨。此雞無疾而終後，藏印將它葬在龜冢附近，後人便統稱此處為「龜雞冢」。由於「龜雞」與「歸西」音近，人們說久了便把它諧音為「歸西冢」了。