在中國的行政區劃史上，1983年是一個繞不過去的年份。這一年，中國決定由省管縣改為市管縣。當時進行改革的初衷是想靠中心城市帶動附近幾個縣的經濟發展。
1983年初，在山西省的上黨高地上，存在著兩個地級行政單位：晉東南地區和長治市。當時長治市轄兩個區：城區和郊區，不轄縣。晉東南地區轄16個縣。晉東南地區和長治市的駐地都在長治市區。
1983年初的晉東南地區和長治市
1983年春，為加快經濟發展，決定施行行政區劃管理體制改革，包括兩部分：一是將省管縣改為市管縣，由中心城市帶動附近的縣f發展經濟；二是將經濟發達的縣改為縣級市。
1983年7月，體制改革後的山西省首批市管縣區劃調整方案獲批。分別為：晉中地區的盂縣和平定縣劃歸陽泉市，晉東南地區的長治縣和潞城縣劃歸長治市。
同時，撤銷忻縣、運城縣、晉城縣，設立縣級忻州市、運城市、晉城市。
對於陽泉市來說，1983年調整後形成的轄區一直維持到現在；對於長治市和晉城市來說，1983年的調整隻是一道開胃菜。
1985年4月，撤銷晉東南地區的消息開始在傳播；5月，省工作組進駐長治，區劃調整方案公布：晉東南地區撤銷；晉城市升格為地級市，原縣級晉城市拆分為城區和郊區；83年調整後晉東南地區剩下的13個縣中，南部的陽城縣、沁水縣、陵川縣和高平縣劃歸晉城市，北部的9個縣劃歸長治市。
地屬39個企業，26個留給長治，其餘給晉城。分配原則是企業在哪個市就屬於哪個地方。
地區工作人員，移交給長治市4133人，移交給省裡7個單位共1947人；剩下3272人移交給晉城。
在不到2年的時間裡，長治市由只管轄2個區猛增到管轄2區11縣。在山西省1985年之前就存在的4個地級市中，長治市是在區劃改革中增加轄縣最多的。