在偉大的祖國南部的海疆上有數千個島嶼，也就是我們熟知的南海諸島，我國政府在南海西沙群島、中沙群島和南沙群島上設置我國最年輕的地級市，海南省三沙市。三沙市的海島上人口很少，僅有數千人，而且絕大部分是守衛國土的駐島官兵，三沙市成為我國人口最少的地級市。也許很多人認為三沙市人口少是因為海島面積過小，環境惡劣，當然我們不否定三沙市陸地面積比較小，但是和印度洋上的島國馬爾地夫相比，我國南海群島面積並不比人口四十多萬的馬爾地夫小，有數個三沙市島嶼或擴建後的島礁陸地面積比馬爾地夫首都所在小島還要大，要知道馬爾地夫首都馬累所在的小島人口就十萬以上，相比之下我國三沙市的島嶼上可謂是地廣人稀了。
我們用三沙市政府駐地永興島和馬爾地夫首都馬累所在地馬累島做個對比。
馬爾地夫首都馬累（馬累島）：
馬爾地夫首都馬累，位於馬爾地夫的馬累島上，面積約1.5平方公裡，人口10.8萬（2009年）。馬累的日最高溫度31℃，最低溫度26℃。全國政治、經濟中心，同時也是港口，經濟上除了漁業及水產品加工外旅遊業發展也很快，建有國際機場。
中國海南省三沙市政府駐地永興島：
永興島是西沙群島、南沙群島、中沙群島三個群島的經濟、軍事、政治中心，是三沙市人民政府和眾多上級派出機構、市級單位以及永興工委管委駐地。永興島東西長約1950米，南北寬約1350米，面積2.6平方公裡，常住人口約1000人（2012年），平均海拔5米。
永興島上有政府大樓、學校 、銀行、郵政、醫院、商店、招待所、圖書館 、機場、碼頭港口、氣象站、駐軍等。有完善的生產和生活配套設施，是名符其實的海島新都市。
對比：馬累島面積1.5平方公裡，人口10.8萬（2009年）/永興島面積2.6平方公裡，常住人口約1000人（2012年）。
隨著我國的填海造陸計劃，許多曾經的彈丸之地都已搖身變成了可居住的小島。雖然很多還被周邊國家非法佔據，但其中前十大島都已在中國的控制之下，我們再來羅列比馬累島大或接近的其它南海島嶼！
1、美濟島（南海第一大島，人工建造）
美濟島，位於南沙群島中東部海域，陸地面積約5.7k㎡，而其所屬的橢圓形珊瑚環礁總面積則達46k㎡，為南沙罕見的大型的天然避風良港，戰略價值高。島上常駐人口有50多人，並建有機場。
2、渚碧島（南海第二大島，人工建造）
渚碧島，隸屬南沙群島，島嶼面積有4.1k㎡，礁盤面積為16.1k㎡，渚碧礁是中國駐守的南沙區域三大基地之一，是西沙主島永興島到南沙最近的大基地，島上也建有機場。
3、永興島（南海第三大島，部分人工擴建）
永興島又名「林島」因島上林木深密得名，位於西沙群島，面積3.2k㎡（造陸面積在不斷增大），在南沙島礁吹填以前曾一直是南海諸島中面積最大的島嶼，現是三沙市政府駐地，也是三沙的經濟、軍事、政治中心，同時島上有完善的生產和生活配套設施，是名符其實的海島新都市。
4、永暑島（南海地市大島、人工建造）
永暑島，位於南沙群島，陸地面積2.7k㎡，1988年中國就在此建立了聯合國教科文組織的海洋觀察站，島上還建有永暑島機場、永暑醫院等。其中最醒目的就是碼頭上豎立著主權碑，具有很強的象徵意義。
5、東島（南海第五大島）
東島，位於西沙群島東部，陸地面積1.8k㎡，該島是上升礁和珊瑚貝殼沙體複合組成的島嶼，在島西側建有碼頭，中國海軍守備隊在島上駐防。同時島上有中國最南端的自然保護區。棲息著40多種鳥類，素有「鳥島」之稱。
6、東沙島（南海第六大島）
東沙島，是唯一位於東沙群島的中國南海島礁，也是唯一行政上不屬於三沙市的島嶼，實際被中國臺灣控制。陸地面積1.3k㎡。該島地處東亞至印度洋和亞、非、大洋洲國際航線要衝，具有重大航運意義。島上建有小型機場、圖書館以及寺廟。
7、中建島（南海第七大島）
中建島，位於西沙群島最南端，海拔2米多，陸地面積因風浪吞噬而由1.5平方公裡縮小為1.2平公裡，島上有中國主權碑。經過疏浚航道，在島西部建有碼頭。由中國移動通訊架設移動通訊基站。
為什麼中國南海群島比馬爾地夫面積更大，人口卻很少？主要原因是南海很多島嶼正在開發建設，不具備生活條件，同時也以為一些周邊國家非法竊取我國南海部分島礁，為了國家為了保證國民安全暫時未放開去南海島嶼的限制。但是隨著我國對南海島嶼的開發建設和控制力加強，未來的南海一定是中國最美麗的地方之一。