菩薩，是菩提薩埵的簡稱。菩提，是覺、智、道的意思；薩埵，眾生、有情的意思。菩薩，翻譯過來，就是覺悟的有情眾生。
大乘佛教中有四大菩薩，與我們中國非常有緣。第一位是九華山的「地藏菩薩」；第二位是普陀山的「觀音菩薩」；第三位是五臺山的「文殊菩薩」；第四位是峨眉山的「普賢菩薩」。這四位菩薩，就可以代表整個佛法。
一、地藏菩薩
為什麼叫地藏菩薩呢？地就是大地，大地孕育萬物，滋養我們，離開大地我們就無法生存。地下的資源寶藏也很多，能夠使滿足我們的生活使用。所以佛就用「大地」來比喻我們的「心地」。我們的「心地」，就如大地一樣，本具佛性，本自圓滿，本來就具足無量的智慧德能，所以叫地藏菩薩，這名字也是表法用的。
《地藏菩薩本願經》講的主要就是孝道，這是入佛門最初的修學方法——孝親尊師。如果連父母都不孝順，怎麼會尊重師長？不尊重師長，怎麼會聽師長的話？老師再有能力，再有學問，也沒法教你。
二、觀音菩薩
觀音菩薩，又稱為觀世音菩薩、觀自在菩薩，在佛教中代表慈悲。無論是在佛教還是在民間，觀音菩薩都有著重要的地位。
地藏菩薩代表孝道，孝道做圓滿了，再將孝道發揚光大，孝敬盡虛空遍法界的一切眾生，沒有分別、沒有執著，一切平等，這就是觀音菩薩的大慈大悲。
三、文殊菩薩
文殊菩薩，音譯為文殊師利、曼殊室利；意譯為妙吉祥、妙德、妙首、法王子。在佛教中，文殊菩薩是智慧的象徵，因為與般若經典關係甚深，所以常稱為大智文殊師利菩薩。
我們學了孝道、慈悲，但是不能感情用事，還需要依靠智慧，在理智的基礎上行事，才能真正得到受用。所以這就需要向文殊菩薩學習，學習他的智慧。
四、普賢菩薩
普賢菩薩，音譯為三曼多跋陀羅，曾譯為遍吉菩薩，世稱為十大願王。普賢菩薩在佛教中代表行願，所以又稱大行普賢菩薩。
前面三位菩薩，分別代表了孝道、慈悲、智慧，下面就該有所行動了，不能光說不練。所以就要向普賢菩薩學習，將孝道、慈悲、智慧落實在生活實踐當中，這就是普賢行。
所以說這四位菩薩，就代表了圓滿的大乘佛法。向地藏菩薩學習孝敬，然後向觀音菩薩學習慈悲，進而再學文殊菩薩的大智、普賢菩薩的大行，解行合一，才能圓滿佛道。