文·段宏剛
「人為財死，鳥為食亡」的出處來自《增廣賢文》，意思是：人為了追求金錢和財富，可以對生命不管不顧。鳥兒為了爭奪食物，可以連命都不要。
這句廣為流傳的俗語是從一個民間故事總結而來。
相傳，唐代末期長安城南郊某個村莊，有兩個遊手好閒的年輕人，他們整天幹些偷雞摸狗的事，讓村裡人很反感。為了敘述方便，暫且把他們叫做王五和趙六。
某天，村裡一名老爺爺對他們說：你們年紀輕輕，老是幹壞事要折壽的。
老爺爺畢竟是村裡德高望重的人，聽完老爺爺的忠告，他們還是有些擔心，於是，請求老爺爺為他們指明一條生路。
老爺爺說：終南山上樹木成林，你們手腳放勤快些，每天上終南山砍些木材，再燒成木炭，然後把木炭送進長安城賣掉，不就解決生計問題了嗎？
兩人覺得老爺爺說得很有道理，當下決定行動起來。
他們在山上砍木材時，無意中在一個山洞裡發現了一個半人高的大缸，打開後，缸裡邊全是金銀珠寶，閃閃發光。兩人喜出望外，思索著怎麼運回去，再分割財產。
王五對趙六說：我在這裡守著，你趕快回去吃飯，吃完給我帶些飯，再拿些工具前來，咱們就可以把財寶拿回去分了，記住，不要給任何人透露這個消息。
趙六走後，王五想到：這麼一大缸財寶，要是我一個人的多好，足夠我今後錦衣玉食了。想著想著，王五把心一橫，準備獨吞財寶。
回到家裡吃過飯的趙六，同樣打著獨吞財寶的主意。他給碗裡裝好飯菜後，靈機一動，只需給飯菜裡放些毒藥，送給王五吃，那些財寶不就是自己的了。
接過飯碗後，趁趙六不注意，王五掄起斧頭用力劈在趙六的後腦勺上，趙六跌倒掙扎幾下後，一命嗚呼。
隨後，王五得意洋洋地端起飯碗，剛吃了幾口飯，就口吐白沫，一命歸西。
幾隻小鳥看到灑落在地上的飯菜，飛過來啄了幾口，當下也死了。
一名隱士路過，看到眼前的景象，很快明白了其中的因果，他感慨道：真是人為財死，鳥為食亡啊！
這個故事至少告訴人們三個道理，一是君子愛財取之有道。一個人喜歡錢財並沒有錯，錯的是依靠非正當手法得來錢財，這樣做不是君子行為，會違背仁義道德，還會遭到報應，不得善終。
二是闡述了貪婪是人的本性，一個人若是被貪婪所左右，就會喪失理智，爆發出相當恐怖的破壞力，在損人利己的同時，自己最終也會自取滅亡。
三是告訴人們，面對誘惑，要守住自己做人的底線，不能向冒險家那樣去孤注一擲。最終可能會達到自己的目的，但會得不償失。
人性在本質上都是貪婪的，因為不食人間煙火的人，幾乎沒有，面對利益和好處，每個人都希望越多越好。
「人為財死，鳥為食亡」這句俗語包含了深刻而複雜的人性本質，因此，不能用簡單的對與錯，善與惡，好與壞去評判，它的產生跟人所處的環境有較大關係。
實際上，關於人性的貪婪，東西方人的理解是一致的。
馬克思曾在《資本論》裡引用了一句很精闢的話：一旦有適當的利潤，資本就膽大起來。如果有100％的利潤，資本家們會鋌而走險；如果有200％的利潤，資本家們會藐視法律和道德；如果有300％的利潤，那麼，資本家們便會踐踏世間的一切。
這句話可以看作是西方人對「人為財死鳥為食亡」的理解，跟我們的理解有異曲同工之妙。