在劉邦響應陳勝、吳廣號召，舉起反秦大旗發動起義的時候，他已經48歲了。要知道，在劉邦那個時代，這個年紀已經算高壽，接近去世了。就算還能繼續長壽，孔子說，50知天命。50歲之前一事無成，50歲之後，他又還能做什麼呢？很顯然，他必定是一生都一事無成的。
但這時候他偏偏遇到了造反。要知道，當時秦末大亂，造反的勢力不計其數。能夠從眾多的勢力中脫穎而出，最終一統江山，絕對不是靠運氣，也絕對不是憑誰打起來更厲害。要說打起來最厲害，項羽就最厲害。但是項羽最終只能落個自殺身亡的命運。所以，劉邦能獲得江山，肯定是有傑出才幹的。
而且，從劉邦打下江山後治國的情況來看，他也是相當優秀的。
我們都知道一句話：「金子放在哪兒都是能發光的。」既然如此，為什麼劉邦在50年的歲月裡無聲無息，後來突然就君臨天下了，這究竟是怎麼回事呢？
回答這個問題，我們需要搞清楚劉邦所處的時代需要什麼樣的人才，而劉邦又是什麼樣的人才，這兩種人才有沒有什麼契合點。
劉邦一共生活了四個時代。除了最後他打江山、坐天下的兩個時代外，前50年他還生活了兩個時代：一是戰國末期，二是秦朝時期。
戰國末期，劉邦是生活在楚國。如果劉邦是生活在秦國，依靠勇猛打仗，他可以建立戰功，獲得封賞當官。但是當時的楚國，一個人要能夠脫穎而出，只能靠兩點：一是要有高貴的出生，二是要有滿腹的經綸。
出身高貴，自然可以繼承祖宗傳下來的官爵。滿腹經綸，也可以通過給貴族們出謀劃策，獲得封賞。（當然了，楚國雖然沒有秦國那種很吸引力的軍功獎勵制度，但是，通過軍功獲得上升也是可能的。只是楚國打仗很少，而且楚國末期普遍畏戰，士兵想要從這裡找出路，機會不多。）
劉邦出生於平民家庭，同時劉邦又不好讀書。因此，他在戰國末期沒有上升的機會。
秦朝建立後，法律嚴酷，對老百姓進行了嚴格的管理，決不允許老百姓有建功立業的思想和建功立業的行動。秦朝也沒有什麼明確的官員選拔制度。所用的官吏，主要是當年秦國統一戰爭中建功的那些人，也包括原來的舊官僚。
秦朝建立後，沒打仗了，士兵獲得軍功得到升遷的可能性小了，又沒有官員升遷選拔制度，實際上，秦朝官員的升遷就處在停滯的狀態。
當然了，人事在任何時候都存在。如果你和官員關係好，獲得青睞和提拔，還是有可能的。比如蕭何、曹參等人，明顯是比較能處理關係的。因此，他們能夠在政府裡尋找到一定的職位。而劉邦並不會處理和官場中人的關係，從他在參加呂太公的喬遷宴上，對那些貴族官員們極盡嘲諷，就可以看出，劉邦完全不是一個會搞關係的人。因此，他在那樣一個時代，顯然是得不到重用的。
那麼，劉邦究竟有什麼樣的本事呢？他算不算一個傑出人才呢？
我認為，劉邦身上有以下一些品質。
其一，劉邦志向遠大。劉邦當了一個小亭長，但是他根本就沒把這個小亭長放在眼裡，說丟就隨便丟了。在呂太公的宴席上，劉邦嘲笑那些兢兢業業的小官吏，這也可以看出，他根本就沒把他們放在眼裡。這說明，劉邦其實是一個志向遠大的人，不是願意安於在一個小池子中討生活的。
其二，劉邦好交朋友。劉邦的人緣是非常好的，朋友是非常多的。連沛縣衙門裡的蕭何、曹參等人都是他的朋友。他丟掉押解的囚犯躲到深山裡以後，很快就有上百人前來投奔他。
其三，劉邦察納雅言。劉邦雖然年紀不小了，但是他不固執。別人說的話，如果是對的，他都能夠接受並採納。
其四，劉邦氣度不凡。呂太公能夠把寶貝女兒嫁給他，而且後來，就算他到接近50歲年紀依然一事無成，呂太公也不著急。由此可見，劉邦身上有一種非凡的氣度。
現在我們來看看，劉邦身上的這些品質，如果生在當下，他一定是能夠成功的。當個集團的老總，也是很容易的。如果生活在古代那些太平年代，劉邦混個一官半職，也不難。但是，恰好在戰國末期和秦朝時候沒有用處。尤其是在秦朝，是被嚴格禁止的。因此，劉邦雖然長到了50歲，依然一事無成。
（參考資料：《史記》）