在人類社會發展的歷程中，貨幣作為商品交換發展成一定階段的產物，是社會勞動和私人勞動矛盾發展的必然結果。原始社會末期，為實現物品交換，人類開始以物換物，牲畜、獸皮、布帛、海貝、珠玉等實物貨幣開始出現。作為單純經濟行為的衍生品，貨幣隨著人類的不斷發展應用範圍變得越來越廣泛。
原始貨幣的持續增長標誌著當時社會生產力的發展速度。隨著社會的快速發展，可交換的商品越來越多。如果我們採用以物易物的商品交換方式，那將是極其麻煩和不平等的。為了避免這種情況，空殼硬幣應運而生。3000多年前的商代，人們開始在商品交換過程中使用貝殼作為中介。
商朝為了方便皈依，實行「彭北」制度。如果把一串貝殼放在繩子上，兩串就是一彭，一彭就是五個大貝殼或十個小貝殼，彭就會成為中國最早的貨幣單位。貝殼作為一種貨幣媒介，在商代佔有很高的地位。許多王子和貴族也把它們作為陪葬品埋在墳墓裡。河南殷墟富豪墓出土貝殼幣7000餘枚。按照當時的兌換方法，北朝的錢幣有那麼多，至少有700個朋友，從中我們可以看出，中國第一位女戰神商朝國王武定皇后有著巨大的財富。
值得一提的是，外殼具有非常明顯的實用功能，經久耐用，便於攜帶。在冶煉和精煉技術不發達的古代，貝殼具有天然的優勢，一經引進就在中國流行起來。商朝時，使用的貨幣是貝殼。貝殼起源於海洋。找到他們應該不難。但為什麼當時人們不去海邊撿貝殼呢？
需要注意的是，海貝生長在海邊，五顏六色，明亮潔淨，結實耐用。從海貝種類來看，大型海貝有湖畔包寶、阿文壽貝、舒板巖貝和蛇頭巖貝，而小型海貝主要是貨載海貝和棗狀海貝，它們生活在東海和南海的礁石中。國家對這些貨幣作為商品交易所的管理非常嚴格。不僅國家發行貝殼幣，而且這些貝殼幣將由工匠打磨，並在兩個部分鑽孔，便於攜帶。
在沿海地區常見的海貝，即使是人工打磨過的硬幣，也不難體會造假的念頭。畢竟，拋光的貝殼幣沒有現代紙幣那樣的防偽標誌，所以很容易造假。事實上，沒有人一個人造出貝殼，主要是因為貝殼所需要的貝殼必須是完整的，而且每一個貝殼也需要各種各樣的貝殼，所以即使沿海地區有大量的貝殼，也很少有貝殼可以用來製造貝殼。
商代中後期，人類的不斷繁衍導致了全國人口的增加，勞動力的增加，手工業的繁榮，貿易的日益頻繁。人們對貝殼幣的需求量也大大增加，但完整而適宜的貝殼種類已不能滿足社會需求。為了解決這一問題，「防止貝類」開始出現。方貝是用石頭、骨頭、貽貝、陶器等材料做成的仿小貝殼形狀的，其中最值錢的是朱玉貝。
當時，朱玉北是最值錢的貨幣，很多老百姓都買不到。商代後期，銅仿銅殼開始大量流通，成為中國最早的金屬鑄幣，為後世銅幣的出現奠定了基礎。然而，製作銅殼的原金屬掌握在貴族手中，而且數量控制非常嚴格。即使老百姓偷了大量的銅，也不敢任意製造，否則很容易被查獲。因此，專家會說那些不撿貝殼的人是聰明人。畢竟，事情並不像我們想像的那麼簡單。撿貝殼不容易。未經許可複製銅殼很容易被發現和定罪。老老實實掙錢比較好。