在澳大利亞東部，有一片有著「珊瑚海」這樣夢幻名字的海區。這裡的珊瑚到底有多麼美麗，以至於能把這裡叫做珊瑚海？許多人肯定無法想像，在將近2400公裡長的海域裡，一條漫長的色彩斑斕的珊瑚礁展現出海洋驚心動魄的美。這便是世界遺產名錄之一的大堡礁。然而，人類的手正在扼殺這地球上最壯觀的自然奇觀。
在過去兩年中，大堡礁遭遇了大規模的珊瑚白化事件，白化事件大堡礁五彩斑斕的珊瑚褪去色彩失去生機，從而大量死亡。之所以珊瑚會發生白化，是由於珊瑚與一種名為蟲黃藻的小海藻共生，這種小海藻在珊瑚體內生長，為珊瑚提供食物，並營造出珊瑚獨一無二的壯美色彩。而沒了蟲黃藻，珊瑚礁就會變得慘白，最後死亡。
大堡礁的珊瑚正因大規模白化而瀕臨死亡，這一切與人類有關。在過去100多年裡，人類活動誘發的全球快速變暖，推動海洋溫度上升了0.68攝氏度，雖然這看起來只是一個微小的數字，但是足以傷害珊瑚和蟲黃藻。在2015年以前，小規模的珊瑚白化已經頻頻發生。但真正讓大堡礁陷入危險的還是2015-2016，這兩個人類觀測史上最熱的年份。
在2015-2016年，澳大利亞東部過暖的海水大面積湧入大堡礁，它們殺死珊瑚中的蟲黃藻。讓許多珊瑚變成了森森白骨。雖然被漂白的珊瑚並沒有立即死亡，但是會讓珊瑚變得非常脆弱。僅在2016年，就有29%的淺水珊瑚死亡。巨變的地球正在消滅世界上最令人驚嘆的自然奇觀。
失去大堡礁是一場悲劇更是危險的，人類不僅將失去一個美麗的旅遊勝地，還將失去一片重要的「海底熱帶雨林」。它是大約9000種魚類、軟體動物、鯨魚以及其他生物的家園，同時，科學家們還一度在珊瑚礁動植物中發現癌症、心血管和潰瘍的治療方法。對澳大利亞來說，失去大堡礁是一個重大的經濟打擊，大堡礁預計產生的價值約達60億美元。
除此而外，大堡礁之所以被稱為「堡壘」，是因為它還是抵禦熱帶風暴和強烈海洋運動的海岸防禦線。如果沒有珊瑚礁對於海浪的緩衝，澳大利亞東海岸不可能會那麼寧靜。
人類如何拯救垂死的大堡礁？澳大利亞聯邦科學與工業研究組織的大堡礁研究協調員克裡斯蒂安·羅斯解釋道，理論上，一些白化的珊瑚最終是可以復原的，但前提是不受打擾的恢復。然而這在當下幾乎不可能，因為隨著氣候變化，海洋異常變暖事件和颶風發生的頻率都在增加，白化的珊瑚幾乎得不到時間來恢復。
除了大堡礁外，諸如加勒比海之類海域的珊瑚也正頻繁受到海水溫度上升的影響，從目前來看，雖然影響趨於惡劣，但搶救它們還為時不晚。
科學家們採用一些最新尖端技術，來試圖挽救垂死的大堡礁，儘管它不能代替遏制氣候變化的舉措。在西澳大利亞大學，一名科學家希望能發現珊瑚基因的秘密，並有選擇性地培育耐熱性標本。雪梨海洋科學研究所的研究人員則正在研究一項技術來反射陽光，不會讓其太多照射到珊瑚礁，從而遏制珊瑚區的海水溫度上升。
除了白化問題外，陸地排汙帶來的海水汙染、人類捕撈作業的機械破壞、海水酸化等問題也在困擾著大堡礁，從目前來看，還沒有一個萬能的解決辦法來完全保護它。澳洲已經開始試圖拯救珊瑚，包括實施更嚴格的捕魚規則，控制汙染以及禁止疏浚等。
但是，除了要拯救大堡礁，分布在世界其他海盆的珊瑚礁們，僅靠澳大利亞的努力還遠遠不夠。可能只能從根源上控制全球變暖，才能徹底改善珊瑚的生存環境。如果人類什麼都不做，美麗而重要的珊瑚礁很有可能不久後就會完全消失。